2015 年，一名初中生在体育课上晕倒时，体育老师不知道该怎么办。他打电话给学校护士，但她当时在区里的另一个校区。她错过了第一个电话，但接了第二个电话，并指示体育老师拨打 911。学校位于加利福尼亚州德拉诺（Delano），这是一个位于贝克斯菲尔德以北的小城镇。然而，呼叫紧急服务被错误地转接到了加拿大，不得不转回当地当局。
学校护士在急救人员到达之前就到了。大约过去了 10 分钟，男孩仍然脸朝下躺着。尸检显示他死于肥厚性心肌病，这是一种可能导致猝死的心脏病。在某些情况下，复苏可以挽救生命，但在护士到达之前，没有人尝试过胸外按压。男孩的父母后来起诉了学区，庭外和解，赔偿金额未公开。本案的律师之一 Matt Clark 表示，他认为如果学校有持证护士并在场能够进行心肺复苏，他的客户的儿子本可以幸存。
事实上，学校没有专职全职护士，这不幸地非常普遍。根据《学校护理杂志》2018 年发表的一项研究，美国近 60% 的学校没有全职护士。在这些学校中，35% 的学校与其他学校共享一名兼职护士，25% 的学校根本没有护士。
学校正面临护理人员短缺的问题，倡导者认为这危及儿童的福祉。这是一个困扰教育工作者一个多世纪的问题，部分原因是学校一直在努力定义护士的角色。但近年来，这个问题变得更加严重，COVID-19 大流行加剧了混乱，公共卫生官员担心这场危机将在未来几年继续加剧。
一段坎坷的历史
学校医务人员的出现最初并不是为了帮助生病的学生——最初是为了防止传染病儿童入校。在 19 世纪末，医务视导员被聘用以评估纽约市的儿童。疑似患有某种疾病的学生被送回家，手中拿着一张卡片，上面说明他们患有未披露的病症，需要治愈才能返回。
政策的批评者认为，那些不会读写英语的父母不理解这张卡片。而且卡片上也没有透露学生的诊断，这让父母猜测。简单地说，这些孩子被禁止上学，许多人再也没有回来。有时，多达20% 的学生被拒之门外。
20 世纪初的倡导者推动在学校设立医务人员，目的不是为了排除学生，而是为了诊断可治愈的问题，让更多的学生有机会学习。在一些地区，学校护士提供了儿童能够获得的唯一医疗护理。
然而，即使在那时也存在短缺，这种情况一直持续到二战后。战争期间，政府积极招募护士，并鼓励年轻人进入护理学校。1940 年 9 月，只有 1,600 名军人护士。到 1943 年 9 月，这一数字飙升至超过 24,000 名。
到 20 世纪 50 年代，学校护士还被赋予了健康教育者的角色，负责教授饮食和卫生基本知识。但 20 世纪 60 年代末和 70 年代的预算削减，导致教育项目被砍，学校护理资金减少。与此同时，教育工作者和学校护士都在学习如何包容和照顾残疾儿童。此外，20 世纪 80 年代的经济衰退导致学校护理项目进一步削减。
日益严重的问题
如今，预算紧张意味着大多数学区在校区之间共享护士。其他学校为全职护士提供较低的薪水，这使得招聘更具挑战性。根据皮尤研究中心 2021 年的一份报告，学校护士的收入比医院护士少 10,000 至 20,000 美元。
这对许多学校来说意味着，校园里没有训练有素的医务人员，或者现有的医务人员不堪重负。根据一份仍有待同行评审的教育数据和研究中心的文件，在 2019-2020 学年，威斯康星州每1,173 名学生才有一名学校护士。此外，能够填补这些空缺职位的专业人士数量一直在萎缩：截至 2022 年，有超过500,000 名注册护士计划退休，需要增加 110 万名护士。
在许多孩子患有慢性病的时期，却出现了护士短缺。根据疾病控制与预防中心（CDC）的说法，约有 40% 的学龄儿童患有慢性病，如过敏、哮喘、糖尿病、癫痫或需要每日服药的行为/学习问题。在校园内没有学校护士的情况下，缺乏医学培训的教职员工负责给学生注射胰岛素，在危及生命的过敏反应发生时注射肾上腺素，以及在极少数情况下，负责进行心肺复苏。
此外，大流行给学校的医疗护理带来了严峻的挑战，将本已筋疲力尽的专业人员推向了极限。
疫情带来的问题
基本上，学校护士在大流行期间成为了一线工人。他们必须就大流行政策向学校提供建议，识别生病儿童的症状，并协助进行接触者追踪。在 2021 年《学校护理杂志》上发表的一项调查中，几乎所有学校护士都对他们在工作中遇到的问题表达了某种程度的道德困境，包括压倒性的工作量和缺乏支持。
随着学校在经历多年远程学习后继续重新开放，学校护士可能会成为另一场危机的“前线”：学生心理健康。在大流行之前，青少年心理健康状况不佳已经是问题；根据 CDC 的一份报告，2019 年三分之一的学生表示他们持续感到悲伤和无助。到 2021 年底，美国卫生局局长发布了一份咨询意见，警告青少年日益增长的心理健康需求。
应对心理健康问题的学生可能会遇到一位已经不堪重负或准备不足的护士。一项关于学校护理的文献综述发现，关于焦虑、抑郁和压力干预措施的研究非常有限。然而，大多数学生就读的地区没有护士或只有兼职护理。这意味着，向学校护士寻求心理健康方面的帮助可能根本就行不通。
