都柏林码头号角齐鸣，约50艘船组成的船队驶入港口。领头的是98英尺长的“海神”，这是一艘维京战舰复制品，正进行一项实验性航程的最后阶段。数千名观众注视着船降下其方形帆，船桨划入水中。人群欢呼。965年后，“海神”——一艘沉没在丹麦海岸附近的11世纪维京船只复制品，在爱尔兰建造——终于回家了。
尽管维京人以横渡大西洋到达北美、袭击欧洲沿海、洗劫北非、航行于俄罗斯河流，甚至探索里海而闻名，但历史学家对维京长船所使用的技术知之甚少。为了揭示维京船只航行的具体细节，丹麦罗斯基勒维京船博物馆的研究人员招募了61名现代维京爱好者，让他们扬帆远航。他们登上“海神”，进行了一次为期六周、2000英里的斯堪的纳维亚到英国和爱尔兰的航行。
这次实验充满了危险。在罗斯基勒附近峡湾的海上试航期间，整个船体剧烈晃动，有解体的危险。研究人员停下来，查阅了考古证据，增加了支撑，并得出结论：维京人的工程技术比学者们原先设想的要好。当长船在北海海峡遭遇50英里/小时的风暴时，船员们艰难地发现，连接舵与船体的麻绳和皮革绳可能不是正确的材料。风暴中，绳索断裂——这是第二次——迫使他们降下帆，使漂泊的船只面临被波浪吞噬的危险。尽管巨浪不断拍打着船，船员们还是设法修好了舵。研究人员现在认为，代替麻绳，使用的是其他材料，如捻合的榆树枝，这些材料在其他维京船只中也有使用。
在航行于特别汹涌的海域时，现代维京人的睡眠受到了影响。在风雨和浪花的拍打下，他们轮流休息，但每晚都无法睡够四个小时。甲板上为帆而设的大量绳索，没有空间搭建简易的住所。而现代维京人则裹着防水装备，古代维京人可能穿着沾满油脂和赭石的、散发着难闻气味的兽皮，并使用一面涂有油脂的羊毛毯子，形成简陋的睡袋。
划动维京船只也比预想的要困难得多。试航清楚地表明，在相对平静的水域，船只仅靠船桨动力就能航行——即使只使用二分之一或三分之一的船桨，帆和桅杆都已放下。但在开阔海域的更汹涌的水域（而不是平静的内陆水道），维京人需要收起船桨，升起船帆才能前进。
实验的下一阶段将在明年夏天进行，届时维京航海研究项目将从爱尔兰返回丹麦，让一些坚韧的水手们有机会再次体验维京人在公海上艰苦的日子。
