大约在2.5亿年前，广泛的火山爆发改变了地球的大气层和气候，引发了“大灭绝”，也称为二叠纪大灭绝。在约一百万年的时间里，十分之九的物种消失了，在此期间，食草动物和食肉动物都在争夺资源，其中包括令人生畏的异齿龙。
异齿龙是一种长着獠牙的食肉动物，可能像犀牛一样拥有坚韧的皮肤，并且四肢着地奔跑，它是最大型的戈尔冈兽类（gorgonopsian）——一种在恐龙时代之前的顶级掠食者。科学家们曾经认为异齿龙只生活在现代俄罗斯，但南非新发现的化石表明，它必须跨越7000英里，穿越盘古大陆才能到达新的家园。
研究人员不确定异齿龙为何会远离其原始栖息地如此之远，也不知道这次迁徙花了多长时间。
“化石本身出乎意料，”共同作者、芝加哥菲尔德博物馆的研究科学家Pia Viglietti在新闻稿中说。
獠牙动物去了哪里？
研究发现，当异齿龙到达南非的卡鲁盆地时，它几乎没有遇到竞争对手，因为大多数物种早已灭绝，比其他大多数物种早得多。研究人员说，那里的掠食者就像煤矿里的金丝雀，在留下化石记录后，异齿龙也随之灭绝了。
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共同作者、北卡罗来纳州自然科学博物馆古生物学研究馆长Christian Kammerer在新闻稿中说，总的来说，在二叠纪大灭绝前后不到200万年的时间里，盆地中的顶级掠食者角色改变了四次，“这在陆地生命史上是前所未有的。”
共同作者、进化研究所教授Jennifer Botha在新闻稿中说：“这表明南非卡鲁盆地继续为理解地球历史上最灾难性的灭绝事件提供关键数据。”
掠食者面临灭绝
该盆地还揭示了在现代世界中掠食者是如何灭绝的，在现代世界中，由于人类的侵占，自然栖息地常常缩小。
Kammerer说：“想想欧洲的狼或亚洲的老虎，这些物种的繁殖和生长速度往往很慢，需要大片区域来漫游和捕食猎物。”“现代环境中的顶级掠食者倾向于……成为最早被局部灭绝的物种之一。”
没有人确切知道戈尔冈兽类是否有毛发或类似爬行动物的皮肤，尽管它们被认为捕食爬行动物，特别是巨盾龙（pareiasaurs），这是二叠纪最大的蜥蜴。异齿龙也以二齿兽类（dicynodonts）为食，这是它们在戈尔冈兽类分支中体型较小、形似猪的亲戚。
科学家将这种四足掠食者归类为兽齿类（therapsids），与演化成现代哺乳动物的生物属于同一类。但异齿龙最有可能通过产卵繁殖。
