作为本世纪最有影响力的科学家和思想家之一，爱德华·O·威尔逊最初因其具有里程碑意义的著作《社会生物学：新的综合》(1975年)而引起了广泛关注。他在书中将社会生物学描述为“对所有社会行为的生物学基础的系统研究”。该作品最具争议的观点是，所有人类行为最终都具有遗传基础——或者，正如威尔逊曾经说过的，“基因控制文化”。《社会生物学》极具影响力，但也极富争议，它改变了对动物和人类行为的研究和看法。事实上，通过这部作品，威尔逊完成了在他之前的少数科学家所做的事情：他创造了一个新的科学范式。作为国家科学奖章的获得者和两次普利策非小说类奖的获得者，威尔逊的科学研究生涯始于对蚂蚁的研究，后来将注意力转向整个生物世界的福祉。在《生命的多元性》(1992年)、《融会贯通：知识的统一》(1998年)和《创世：拯救地球生命的呼吁》(2006年)等著作中，他呼吁将科学、宗教和人文科学联合起来，以保护地球上所有生命所依赖的生物多样性。怀俄明大学社会生物学家理查德·马哈勒克对威尔逊的评价： 有一次，在访问德克萨斯州圣安东尼奥时，埃德·威尔逊让我带他去阿拉莫，那个标志性的古老教堂，现在以“德克萨斯人”和“特哈诺人”对抗强大的墨西哥军队的独立之战的地点而闻名。进入圣所后，威尔逊走到一个描绘战斗的微型模型前。在仔细观察了玩具士兵的线条，仿佛它们是蚂蚁一样，威尔逊站直了身子，带着悲伤的无奈评论道：“这些可怜的家伙根本没有机会。” 一生的时间都致力于对微小生命的密切观察，这赋予了这位世界级科学家以下倾向：他的目光经常被吸引到微观世界，而不是全景世界，在那里他看到了构成生命基本成分的基本结构和过程。他从不满足于只知道书上写了什么，而是决心在可能的情况下，亲临现场去探究正统思想的堡垒，看看什么可能会崩溃和瓦解。他已经成为一个根深蒂固的扰乱知识分子和平的人，他向我们展示得清清楚楚，任何试图理解人类状况的努力，如果缺乏对我们在自然界中地位的理解，注定是失败的。 这就是蚁王埃德·威尔逊，他永远地改变了我们对人性的理解，以及它所进化于其中的脆弱的生物圈。
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