6月6日，美国疾病控制与预防中心（CDC）发布了关于猴痘的旅行警告。美洲、澳大利亚、欧洲、中东和非洲部分地区已报告了这种罕见疾病的病例，共计29个国家。
猴痘是一种人畜共患病，从动物（如灵长类动物或啮齿动物）传播给人类。该疾病通常在人类与野生动物接触时传播，当受感染的动物被用作食物来源时就会发生这种情况。当前的猴痘疫情是通过人际传播扩散的。
但我们过去已经消灭了一种类似的疾病——天花。猴痘与天花相似，与这种疾病斗争的历史可以追溯到20世纪40年代。如今，公共卫生官员建议人们警惕猴痘的症状。但这并不像看起来那么容易。人们可能会将猴痘与其他各种疾病混淆，而且这种变种与公共卫生官员的预期不同。
天花疾病起源
当前猴痘疫情与天花的根除以及常规疫苗接种的结束有关。天花疫苗提供了一些针对猴痘的交叉保护。美国等国家于1972年取消了常规疫苗接种名单中的天花疫苗，现在大多数人对天花和猴痘都缺乏保护。
天花最早于公元前1000年在印度和埃及等地流行。它通过贸易传播到全球，导致高达30%的感染者死亡。对于幸存者来说，痛苦的水泡常常使他们失明、毁容或留下疤痕。
在20世纪40年代，美国等国家已接近根除天花。但在1967年，全球仍有1000万至1500万病例，这意味着数百万人仍然死于这种疾病。全球卫生官员设定了根除天花的目标，并开展了疫苗接种运动。
到1979年10月卫生官员宣布该病毒灭绝时，它在三千年中造成的死亡人数比鼠疫或其他任何疾病都多。而且威胁依然存在。
1988年，《国际流行病学杂志》上的一篇文章警告说，天花免疫力下降将导致猴痘疫情更频繁、更剧烈地爆发。他们确实指出，猴痘的致命性和传播性远低于天花。
自2001年恐怖袭击以来，一些医学专家警告可能有人会将天花作为生物恐怖主义武器引入。考虑到大多数人不再具有免疫力，并且该疾病历史上曾导致30%的感染者死亡，恐怖分子将利用这种疾病作为致命武器。美国临床医生继续研究天花，以便官员们在它被用作生物武器时能够识别和治疗。
在威胁出现之前，目前的担忧是猴痘及其随时间扩散的能力。20世纪90年代，中非报告了约520例猴痘病例。2010-2019年，约有18,000例疑似病例。在2022年《PLOS 忽视的热带病》上的一项研究中，作者们得出结论，不应低估猴痘。
了解猴痘疾病
科学家将猴痘归类为痘病毒科，该科还包括骆驼痘、牛痘、天花和水痘（又称 chickenpox）。
诊断猴痘很困难，通常需要实验室检测确认。猴痘患者的症状与天花相似。在这两种疾病中，潜伏期长达17天。然后，患者可能会出现发烧、头痛和全身不适。被称为“坚硬而深层”的病变会缓慢地出现在全身，最终脱落。
与天花不同，猴痘通常不会致命。而且它不像 COVID-19 或流感等高度传染性呼吸道疾病那样容易在人与人之间传播。猴痘在人接触受感染者的病变时传播，这种情况可能发生在亲密接触中。通过“长时间面对面接触”，CDC 如此描述，也可能发生呼吸道传播。
猴痘在刚果民主共和国和加蓬等中非一些国家流行。通常，该区域以外报告的猴痘确诊病例可追溯到近期旅行或贸易。但在6月初，世界卫生组织报告称，这一批新病例与前往流行地区的旅行无关。
当前疫情中的病例与典型的猴痘症状不符，这导致诊断混乱。患者抱怨发烧、淋巴结肿大和吞咽疼痛。与身上出现类似天花的皮疹不同，目前病例更有可能出现生殖器和肛周皮疹和病变。由于病变的位置，官员们目前认为该病毒是通过性传播的。官员们还担心猴痘可能会长期存在。
