有一种化学物质可以微妙地改变你童年时期对母亲的记忆。在某些人身上，它会让母亲看起来更像圣人，让他们回想起母亲更亲近、更关爱。而在另一些人身上，这种化学物质则会产生更黑暗的影响，将母亲描绘成一个不那么有爱心、更疏远的父母。
考虑到这种化学物质——一种名为催产素的激素——常常被誉为“爱情荷尔蒙”，甚至被宣传为“液体信任”，这一切都变得十分讽刺。正如一项新研究表明，现实情况要复杂得多。将催产素称为“爱情荷尔蒙”就像将电脑称为“写作工具”一样——它还有其他功能，其中一些并不令人愉快。
催产素是一个多才多艺的演员，其履历包括在性、生殖、社会行为和情绪等领域扮演各种角色。它可以增加人与人之间的信任并让他们更具合作性（这在狐獴身上也同样有效）。它可以提高自闭症患者的社交技能。 它在高潮时释放。它会影响哺乳期的乳房、收缩的子宫以及母羊对其新生羊羔的行为。此外还有：药物成瘾、慷慨、抑郁、同情心、学习、记忆。
尽管有如此多的作用，催产素常常被简化为一个误导性的标签。“爱情荷尔蒙”这个称谓或许适合引人注目的标题和有说服力的营销口号，但最终是具有误导性的。来自西奈山医学院的Jennifer Bartz发现，催产素对人们行为的影响可能完全相反，这取决于他们如何看待自己与他人的关系。
她招募了31名男性*，让他们吸入催产素鼻腔喷雾剂或一种成分相同但没有催产素的安慰剂喷雾剂。几周后，喷雾剂被调换，接受催产素的男性现在使用安慰剂，反之亦然。当时，科学家和志愿者都不知道是哪种药剂——直到实验结束后才公布。
在此之前，这些男性完成了一系列广泛使用的问卷调查，以衡量他们社交关系的状态。这些问题评估了他们与家人和朋友关系的性质、他们对拒绝的敏感度、他们与他人亲近的舒适程度、他们对这种亲近的渴望程度等等。在使用这两种喷雾剂后不久，受试者还回答了关于他们母亲育儿方式的问题。
Bartz发现，当她平均计算受试者的结果时，吸入催产素似乎并没有改变他们对母亲的记忆。但当她单独查看时，情况就变了。那些对人际关系感到更焦虑的人，在吸入催产素后，相比于使用安慰剂，对母亲的育儿方式持更负面的看法。那些在人际关系中更安全的人则反应相反——当他们使用催产素时，他们回忆起母亲更亲近、更关爱。
这些结果表明，催产素远非一个简单的“爱情荷尔蒙”。正如 Bartz 所说，它扮演着“比以往认为的更微妙的角色”，而且这种角色因人而异。它“不是一种万能的依恋灵丹”。
目前，Bartz 不确定催产素为何会产生如此不同的影响。她最合理的猜测是，这种激素会触发一段有偏见的记忆之旅。在这种影响下，人们更有可能回忆起关于母亲的、符合他们当前人际关系态度的信息。如果他们感到焦虑，他们更有可能回忆起早年生活的负面经历。这是一个相当合理的想法，Bartz 打算将来对此进行测试。重复这项研究，在更大的群体中进行，也将是很好的——31名男性组成的研究规模相对较小。
但这并不是唯一一项表明催产素微妙一面的研究。就在三个月前，我写了一篇关于加州大学 Heejung Kim 研究的文章，该研究表明催产素的作用在不同文化中是如何变化的。为了发挥其多种作用，催产素必须与一种名为“催产素受体”的蛋白质结合，该蛋白质由一个名为 OXTR 的基因编码。
Kim 发现，携带特定 OXTR 基因版本的美国人在痛苦时更有可能向朋友寻求支持。但韩国人在面对社会压力时的反应不同——对他们来说，在困难时期向朋友寻求支持的社会接受度较低。而携带相同 OXTR 版本的痛苦的韩国人，不太可能向朋友寻求支持。
正如我当时所写的，“在基因影响我们行为的情况下，相同的 DNA 片段可能导致截然不同的行为，这取决于个体情况。正如一部制片定义了一部戏剧，环境和文化改变了某些基因的作用。”
*Bartz 只与男性合作，因为向女性注射催产素存在风险——如果她们怀孕，可能会诱发分娩，并且可能以目前未知的方式影响胎儿。
参考资料：PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1012669107
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