病人处于昏迷状态，一根冰锥从每个眼眶中伸出。当医生后退拍照时，其中一根冰锥滑脱了。病人的生命在那一刻终结。医生面无表情，继续进行他的下一个演示。
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这位医生是沃尔特·弗里曼，臭名昭著的经眶额叶切除术的先驱，PBS纪录片《额叶切除术医师》讲述了他崛起和衰落的令人毛骨悚然的故事。
弗里曼，一家精神病院的实验室主任，经常在深夜弯腰站在太平间的解剖台上。他坚信精神疾病的根源在于大脑，但无法在健康人和精神疾病患者的大脑之间找到任何一致的差异。然后他听说了一种治疗精神疾病的激进新方法：钻开头骨并切断额叶。葡萄牙神经学家埃加斯·莫尼兹因发明该手术而获得了1949年的诺贝尔奖，但弗里曼使其更快、更容易、更便携。
到20世纪40年代中期，弗里曼开始巡回全国，每天进行数十次冰锥额叶切除术。他使用自己厨房和木匠的锤子里的冰锥。有时，为了寻求刺激，他会用左手进行手术。前来观看的医生会呕吐和昏倒——但病人往往会好转。弗里曼可以将那些在墙上涂抹粪便并在家具下畏缩的病人变成冷静和温顺的公民。
不幸的是，随着他们的疯狂消失，他们也失去了个性。弗里曼在20世纪50年代中期从机构中失宠，当时长期研究开始揭示他的技术的缺陷，并且像托拉津这样的药物开始上市。作为回应，他将他的诊所搬到西部，并开始对新型患者进行手术：例如不满意的家庭主妇和顽皮的孩子。其中一个只有四岁。
《额叶切除术医师》提出了问题，这些问题在制药公司帮助定义什么是精神疾病的时代仍然紧迫地相关。“我们应该寻找的是痛苦的消失吗？是关怀的消失？是焦虑的消失？” 记者罗伯特·惠特克在影片中问道。“那是一件好事——还是那才是让我们成为人类的东西？”
