在其首次发现几十年后，一具兼具人类和尼安德特特征的史前儿童骨骼的年代终于得到了直接测定。根据一项新研究，考古学家已确认拉佩多儿童（以其在葡萄牙拉佩多谷的发现地命名）的骨骼年代在27,780年至28,550年前之间。
拉佩多儿童的详细信息刊登在最近发表于《科学进展》（Science Advances）的一项研究中。该骨骼年代的更新揭示了在古代格拉维特文化遍布欧洲的时代，这位儿童所获得的墓葬待遇。
人类-尼安德特马赛克
1998年，一群学生在一个名为拉加尔维略（Lagar Velho）的岩石庇护所偶然发现了人类手骨，随后发现了拉佩多儿童。几周后，发掘工作出土了一具完整的青少年骨骼，据信属于一名4至5岁的儿童。
考古学家发现，该儿童具有一些人类特征，例如牙齿比例，但也具有尼安德特人特征，包括身体比例。当时，他们将其描述为尼安德特人和早期现代人类特征的“马赛克”，这是两个群体杂交的结果。
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寻找可靠的年代
对动物骨骼和炭的放射性碳测年最初表明，墓葬事件发生在27,700年至29,700年前之间。然而，此后四次直接对骨骼进行年代测定的尝试均未得出可靠结果。
在新研究中，研究人员旨在扭转局面，通过分析从拉佩多儿童右桡骨样本中提取的哺乳动物胶原蛋白中的一种氨基酸——羟脯氨酸。结果将年代范围缩小到了27,780年至28,550年前。
这种称为化合物特异性放射性碳分析（CSRA）的方法，使研究人员能够避免碳污染的干扰；从考古遗址中发掘的骨骼通常容易受到挖掘现场或实验室处理过程中产生的污染，这正是导致先前测定拉佩多儿童骨骼年代不准确的原因。
样本经过彻底处理以尽可能去除污染物，但在此过程后污染物仍偶尔存在。另一方面，CSRA 已成为从骨骼直接提取碳源的越来越有优势的解决方案。
古代赭石墓葬
研究人员还注意到了一些其他细节，这些细节为了解拉佩多儿童的墓葬提供了线索。例如，骨骼上带有赭石染色；这可能是儿童下葬时使用的裹尸布造成的，该裹尸布在下葬时完全包裹了身体，数年后已分解。墓穴底部的炭迹可能是埋葬儿童前举行的仪式性篝火留下的。
带有赭石染色的兔子骨骼最初被发现直接接触着儿童的腿部。很可能是一只兔子被有意地放在儿童墓葬之上，作为某种祭品。
格拉维特文化的墓葬在欧洲各地都有发现，其中法国和捷克共和国的著名遗址有多个埋葬个体。格拉维特文化主要与在丧葬习俗中使用赭石（一种从各种岩石中获得的土质颜料）相关。
研究人员认为，CSRA方法可以成为对需要更精确放射性碳年代测定的其他墓葬遗址的宝贵工具。获得这些遗址的可靠年代可以帮助考古学家了解尼安德特人和人类在欧洲活动的全部范围，以及那些影响早期人类遗产的互动。
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Science Advances. 拉佩多儿童（葡萄牙莱里亚，拉加尔维略岩洞）的直接羟脯氨酸放射性碳年代测定
