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尽管数百万美元投入到竞选活动中，选民的选择却可能受到最微妙信号的影响。以色列科学家发现，即使是潜意识接触国旗也能改变一个人的政治观点，甚至影响他们的投票对象。他们通过向志愿者展示以色列国旗仅 16 毫秒，几乎不足以让图像在意识中登记，从而影响了他们对巴以冲突的态度。
这些结果令人震惊——即使对于身处当今时代最根深蒂固的冲突之一的人来说，潜意识看到国旗也会让他们对政治中心产生同情。
从某些方面来说，这并不令人意外。过去几十年的实验心理学已经表明，我们对世界的有意识看法是我们大脑创造的一种构建。我们根本无法有意识地处理通过感官不断涌来的信息流，为了避免精神崩溃，我们的大脑会进行大量的潜意识计算。其结果是，我们的决定会受到我们完全没有意识到的视觉、听觉和其他刺激的强烈影响。看看这个心理操纵师德伦·布朗的视频，这是一个经典的例子。
我们的政治观点也一样。在一个理想的世界里，我们会基于对相关事实和自身信念的理性考虑来形成政治观点，但在现实世界中，潜意识符号也在操控着我们。国旗本应具有这种能力；对许多人来说，它们承载着巨大的重要性，这与其作为一块布料的本质不成比例。
来自希伯来大学的Ran Hassin 和来自康奈尔大学的Melissa Ferguson 通过向以色列志愿者展示国旗的潜意识图像，清楚地证明了这一点。他们的合作者 Daniella Shidlovski 和 Tamar Gross 询问了 53 人他们对以色列民族主义的认同程度以及作为以色列人如何影响他们的身份。根据他们的回答，他们根据对民族主义的偏好被分为“高”或“低”两组。
然后，他们被要求回答屏幕上的问题，其中一半问题与巴以冲突有关（完整列表请在此处阅读）。答案的评分范围从 1 到 9，9 表示最强烈的民族主义态度。在问题出现在屏幕上之前，研究人员短暂地向志愿者展示了以色列国旗（*上图*）或具有相同元素但打乱了顺序的对照旗帜（*下图*）。国旗闪现得如此之快，以至于没有任何志愿者看到它，即使他们后来被明确问及。
当他们看到对照旗帜时，“高”组如预期般回答了带有民族主义倾向的屏幕问题，平均得分为 6。“低”组的平均得分接近 2.5。然而，当两组都看到潜意识的以色列国旗时，他们都收敛到中间分数 4。
暴露于国旗 16 毫秒足以弥合两组之间的意识形态差距。在第二项实验中，Hassin 证明了闪过的国旗对约旦河西岸和加沙地带犹太定居者意见产生了相同的缓和作用。此时，值得注意的是，国旗并没有施加不可抗拒的改变思维的力量。志愿者的选择仍然存在差异，但平均趋势在统计学上具有显著性。
在最后一项测试中，Hassin 和 Ferguson 在当地选举前后，在现实世界环境中重复了他们的实验。他们与 101 名新志愿者合作，让他们在事件发生前透露计划投票给谁，以及他们最终投票给了谁。候选人被评分为 1 到 6 分，分数越高表示立场偏右，分数越低表示立场偏左。
令人惊讶的是，他们发现了相同的效果。看到潜意识的真实国旗（而不是对照旗帜）的志愿者声称他们更有可能投票给中间派候选人，并且实际上也这样做了。这是对潜意识意象力量的惊人证明——实验室中的快速闪现可以在一段时间后引发一个人的行为。它甚至会影响最重要的政治行动——投票。
Hassin 的团队指出，他们已经发现了有趣的现象，但仍不清楚其运作机制。符号是影响我们对不同观点重视程度，还是影响我们固有的偏见？为什么以色列国旗会将人们推向政治中心，而更极端意识形态使用的符号会使政治立场偏离中心呢？
这些问题的答案还有待解答。目前，这项研究重申了一个简单符号的重要性。
参考文献：Hassin, R., Ferguson, M., Shidlovski, D., & Gross, T. (2007). Subliminal exposure to national flags affects political thought and behavior Proceedings of the National Academy of Sciences, 104 (50), 19757-19761 DOI: 10.1073/pnas.0704679104
图片：作者 MathKnight 和 Zachi Evenor
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