在美国，孤独症谱系障碍（ASD）影响着至少1.7%的8岁儿童，它会使社交沟通（如交谈和与他人互动）变得困难。孤独症谱系障碍（ASD）儿童在学校里会有困难，并且经常进行重复性行为。
现在，研究人员表明，肠道中被称为微生物组的细菌和其他微生物的集合，会导致像社交互动减少和重复行为等类似自闭症的行为。这一发现意味着基于微生物组的自闭症新疗法可能成为可能。
加州理工学院微生物学家Sarkis Mazmanian领导了这项新研究，他说：“虽然所有在老鼠身上的研究都需要在人类身上得到验证，但我们的发现表明，基于微生物组的治疗可能对ASD有效。”
微生物大师
近二十年来，研究人员一直知道，正常发育儿童和自闭症儿童的肠道细菌是不同的。但仍然未知的是，不同的肠道细菌是否导致了症状，还是本身就是一种症状。Mazmanian及其同事希望彻底了解原因或后果的问题。
研究人员将健康人或自闭症患者肠道中的微生物移植到健康的老鼠身上。Mazmanian团队报告称，移植了自闭症患者微生物的老鼠表现出自闭症样行为，如重复性动作，该研究于本周四发表在《细胞》杂志上。与移植了正常发育人群微生物的老鼠相比，移植了自闭症患者微生物的老鼠社交性也更差，活动也更少。
这项研究的合著者、微生物学家Gil Sharon说：“我们在老鼠身上的数据显示，[自闭症]个体微生物组的改变会驱动自闭症的典型行为。”
代谢物药物
研究人员进一步表明，来自自闭症患者肠道微生物的老鼠缺乏两种由细菌帮助产生的代谢物，即牛磺酸和5AV。牛磺酸对大脑发育至关重要，而5AV在老鼠中是一种抗惊厥药。
当研究人员给表现出自闭症行为的老鼠喂食牛磺酸或5AV时，他们发现这些老鼠的社交互动增加，重复行为减少。
Sharon说：“肠道细菌产生的分子能够改善自闭症经典小鼠模型中的行为症状，这可能对改善ASD人类患者的生活有应用价值。”
研究人员表示，这些发现为治疗和诊断自闭症的新方法提供了可能性。Sharon、Mazmanian及其同事计划接下来在人类身上研究益生菌、粪便微生物移植或代谢物给药的可能性。
Mazmanian说：“目前还没有针对自闭症核心行为的批准疗法，但研究人员正在非常努力地寻找和开发安全有效的方法来提供帮助。”
