一只眼镜蛇，Naja kaouthia。图片来源：Tontan Travel Vishal Santra 于 2004 年在印度西孟加拉邦胡格利区的一个鸡舍里窥视时，得到的远比他预期的要多。他当时正在帮助当地社区移除危险的蛇，有人请他去处理一个家禽圈里的不速之客：一只眼镜蛇，Naja kaouthia。眼镜蛇可以长到大约 5 英尺长，是剧毒动物，所以 Santra 知道要避免被它快速攻击。但这条蛇并没有扑过来——相反，在离 Santra 一英尺多远的地方，这条蛇向 Santra 的脸喷射毒液，少量毒液溅进了他的眼睛。Santra 是 Simultala Conservationists 的野生动物顾问，如果这条蛇是眼镜蛇的近亲，他或许能更好地应对这种防御性喷射。在 Naja 属中有十四种会喷射毒液的眼镜蛇——七种来自非洲，七种来自亚洲。但 Naja kaouthia 并不被认为是其中之一，所以喷射毒液是出乎意料的。当然，关于眼镜蛇喷射毒液的能力一直有传闻——有些人甚至称它们为“准喷射者”——但直到 Santra 的遭遇，这些说法才零散且大部分未被证实。Santra 迫不及待地想复制这种行为，他用一个陶罐挑衅这条蛇——然后蛇又喷了一次。
Wolfgang Wüster 于 2017 年 6 月 24 日星期六发布的会喷射毒液的 Naja kaouthia 视频。在一篇新论文中，关于
Santra 和他的同事、来自班戈大学的 Wolfgang Wüster 不仅讲述了这只最初喷射毒液的个体的故事，还记录了其他已知案例以及眼镜蛇喷射毒液的机制。这对搭档和他们的同事在胡格利、布尔德万和纳迪亚地区的约 120 到 130 条成年眼镜蛇身上都目睹了喷射毒液的行为——这是他们在那捕获的大多数眼镜蛇——以及在曼尼普尔邦的比什努普尔和因帕尔西部地区以及印度东北部阿鲁纳恰尔邦的眼镜蛇身上也观察到了。喷射毒液的眼镜蛇与它们在 Elapidae 科中的许多亲戚不同，因为它们拥有高度细胞毒性的毒液——会破坏组织——而不是其他 elapids 所发现的引起麻痹的神经毒性毒液。（有趣的是，最近的一项分析表明，毒性毒液的变化促进了喷射能力的适应，而不是反过来。）一些喷射毒液的眼镜蛇可以将毒液射出六英尺多远，并且瞄准眼球等敏感区域。
Santra 和 Wüster 2017 年的图 1。A) Naja kaouthia 的喷射（西孟加拉邦胡格利区 Nalikul，慢动作视频截图）。B) A 中蛇的全身照。C) N. mossambica 的喷射（南非 Hoedspruit）。请注意毒液从毒牙的出口角度差异。但像这样的壮举需要对毒牙和头部进行特殊适应，而眼镜蛇并不具备这些特征。它们的喷射能力要有限得多。在受到挑衅时，Santra 和 Wüster 拍摄的眼镜蛇都更多地向下而不是向前喷射，毒液从毒牙的出口角度比在非洲喷射种类中看到的更尖锐。不幸的是，Santra 遇到的那条眼镜蛇虽然喷射距离不远，但瞄准得非常准确。溅在他脸上的少量毒液进入了他的眼睛。疼痛剧烈而立即，Santra 几乎半天无法睁开眼睛。即使在第二天，他的眼睛仍在流泪。有趣的是，虽然 Santra 和 Wüster 已经证明来自印度东部的眼镜蛇在受到威胁时会主动喷射毒液，但在泰国等地的种群似乎不会。形态上，没有理由它们不能喷射——这些蛇的毒牙在整个分布范围内似乎没有区别。一种可能性是，这个假定的物种存在隐藏的多样性，并且 N. kaouthia 实际上是多个隐匿物种，其中一个或多个物种不会喷射毒液。需要对来自多个地点的该物种进行进一步研究才能确定。有一点是肯定的：任何与这些动物打交道的人都应该警惕喷射毒液的可能性——没有人想像 Santra 那样以痛苦的方式发现这一点。
引文：Santra & Wüster。Naja kaouthia 行为/喷射。Herpetological Review 48(2)，2017。
