一些古代鳄鱼是素食主义者

有人提到“鳄鱼”，脑海中浮现的可能是一张长满牙齿的嘴。现代鳄鱼是强大的捕食者，许多物种都是顶级掠食者。但情况并非一直如此。

古生物学家认为，一些已灭绝的物种更喜欢植物而不是猎物。

牙齿的学问

人类，像大多数哺乳动物一样，是异形齿类：我们有不同种类的牙齿，专门用于各种任务。只需用舌头扫过口腔，你就能感觉到尖尖的犬齿、凿子般的门牙以及大而磨碎的臼齿和前臼齿。

我们多样化的齿列是我们如此高效的杂食动物的原因之一。我们拥有一颗牙齿来完成各种任务，无论是咬下一块牛肉干还是将玉米磨成易于吞咽的糊状物。

如今的鳄鱼——包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄和恒河鳄——它们的口腔牙齿多样性要小得多。虽然大小和形状上存在一些差异，但鳄鱼的牙齿基本上是细长的圆锥形，非常适合抓住、叼住和刺穿猎物。

然而，鳄鱼的祖先——鳄形类——拥有相当发达的异形齿。例如，像猫一样的 Pakasuchus 的牙齿，显示出接近哺乳动物的牙齿变化和复杂程度。

要咀嚼还是不咀嚼

研究人员分析了来自多种鳄形类物种的近 150 颗牙齿，并将它们的复杂性与其他爬行动物和哺乳动物的牙齿进行了比较。他们发现，虽然分析的一些物种似乎是专门的食肉动物，但其他物种则显示出明显的草食性（吃植物）迹象。

吃素通常意味着拥有能够将植物磨成易于消化的碎片的牙齿，这需要相当复杂的牙齿形状。在这项研究中分析的三个鳄形类物种的牙齿复杂性超过了任何现存爬行动物。

在研究的鳄鱼中，体型较小的物种比大型物种更有可能拥有复杂的齿列。这表明，体型最大的鳄形类是坚定的食肉动物。

研究人员得出结论，草食性至少在三叠纪（约 6600 万至 2.01 亿年前）的鳄形类谱系中发生过至少三次。

中生代更广为人知的名称是恐龙时代，但在这种情况下，是哺乳动物让事情变得有趣。至少是中生代的哺乳形类，也就是哺乳动物的祖先。

今天的研究作者指出，根据化石记录，相似体型的草食性哺乳形类和草食性鳄形类在 several times.That 意味着来自两个非常不同谱系的食草动物在同一个生态位和平共处。

这种现象在今天的生态系统中看不到，因为现代鳄鱼认为哺乳动物很美味。

该 研究 今天发表在《当代生物学》杂志上。