在冰川融化 20,000 年后，人们在一个洞穴中发现了曾经被冰封的细土壤颗粒。根据《自然地球科学》杂志上的一篇文章，这些沉积物不仅告诉我们过去的历史，还能预测未来。
在阿拉斯加洞穴中发现的沉积物很可能曾经是科迪勒拉冰盖的一部分，该冰盖在最后一个冰河时代末期融化。大部分冰——以及其中包含的沉积物——最终都进入了海洋。在陆地上找到其痕迹极为罕见。
“这是该冰盖陆地融水事件的第一个证据，”奥地利因斯布鲁克大学的地质学家、《论文》作者之一的Paul Wilcox 在一份新闻稿中说。“在某种程度上，这个洞穴就像一个时间胶囊，保存了数千年的沉积物。”
保存冰河时代生命
沉积物的两个方面有助于讲述冰河时代生命的故事。首先，科学家在颗粒中检测到了植物花粉。这提供了生物避难所的间接证据——即使在冰盖最密集的时候，“[……]植物在这种极端气候条件下也能生存，”GeoSphere Austria 的花粉研究员、《论文》作者之一的 Daniela Festi 在新闻稿中说。
沉积物中还含有石英——这很方便，因为这种矿物质的存在使得可以使用一种可以检测最后一次暴露在阳光下的方法来确定颗粒的年龄。但更重要的是，它还表明沉积物在被沉积之前一定经过了很远的距离，因为这个洞穴位于一个石灰岩地区，而石英通常稀缺甚至不存在。
阅读更多： 冰河时代的人类如何在历史上最寒冷的时期掌握了火
冰川融水与气候变化
对沉积物进行年代测定使科学家能够回顾过去以预测未来。尽管科迪勒拉冰盖几乎可以肯定是因为地球相对于太阳的位置发生变化而融化的，但这本身并不能解释冰盖从北美西部向后退缩的原因。其他力量也可能起了作用。
最后一个冰河时代的数据显示，冰川融水反复涌入北大西洋。这种循环可能进一步扰乱了该地区的热量，并导致进一步变暖。
“这支持了东北太平洋的气候变化是北大西洋观测到的变化先决条件的假说，”Wilcox 在新闻稿中说。
了解这些事件在空间和时间上的发生情况，可以为我们提供关于未来的信息。持续变暖可能导致类似的淡水流入海洋。这反过来又可能扰乱影响温度的环流系统。
研究人员计划调查阿拉斯加的其他洞穴，并将这些沉积物档案进行比较。这可能提供更详细的冰盖融化动态图景——也许还能瞥见类似事件如何影响未来的气候。
阅读更多： 冰河时代：是什么导致地球每隔几百万年就冰封一次？
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
