想象一下，一片郁郁葱葱、生机勃勃的热带雨林，各种昆虫在其中爬行、飞舞，还有丰富的 aquatic fauna。这就是现在凉爽、温带的澳大利亚西南部中央高地（Central Tablelands）在1500万年前的样子。
这一情况得到了澳大利亚新南威尔士州 Gulgong 附近 McGrath Flat 化石遗址最近一项壮观发现的证实。该遗址被归类为 “Lagerstätte”——一个包含具有卓越细节的、质量非凡的化石的地点。
澳大利亚国立大学的研究员 Jochen Brocks 教授不仅发现了一种新的古代鱼类物种 Ferruaspis brocksi（以他命名），还取得了一项非凡的发现。该化石非凡的保存状态提供了关于该物种的大量信息，使古生物学家能够重建过去的动植物群。这些 发现 已由澳大利亚博物馆研究所以及悉尼大学在《脊椎动物古生物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上发表。
古代鱼类化石
“Ferruaspis brocksi 是在澳大利亚发现的第一个化石淡水澳大利亚鲱鱼，”澳大利亚博物馆和新南威尔士大学悉尼分校的首席研究作者 Matthew R. McCurry 在一份 新闻稿 中表示。
这个古代物种属于 Osmeriformes 鱼类家族，这是澳大利亚和新西兰淡水生态系统中一个重要的鱼类群体。然而，这些国家在该鱼类的化石记录中却很少被提及，这使得我们难以确定它们何时来到澳大利亚并了解它们的进化。
在广受欢迎的 McGrath Flat 遗址发现的 F. brocksi 化石，嵌入并矿化在富含铁的岩石中，这使得这种生活在1100万至1600万年前之间的鱼类得以异常程度地保存。其保存甚至揭示了胃部内容物和颜色残留物等细节。
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重构行为和外观
化石鱼类异常保存完好的胃内容物使研究人员能够重构其行为，例如它在海底和开阔水域都存在的机会主义饮食。
“我们现在知道 F. brocksi 以多种无脊椎动物为食，但最常见的猎物是小型摇蚊幼虫。其中一个化石甚至显示一条寄生虫附着在鱼的尾巴上。那是一只叫做glochidium的淡水贻贝幼体。这些贻贝幼体附着在鱼的鳃或尾巴上，以便搭乘水流上下游，”McCurry 在新闻稿中说。
这项发现的另一个令人兴奋的方面是，研究人员能够确定鱼的颜色。来自堪培拉大学和澳大利亚国家科学机构 CSIRO 的 Michael Frese 在新闻稿中描述该鱼“背部颜色较深，腹部颜色较浅，身体两侧各有一条横向条纹”。
他补充道：“使用强大的显微镜，我们能够看到称为黑色素体的微小颜色产生结构。此前，已保存的黑色素体曾使古生物学家能够重建羽毛的颜色，但黑色素体此前从未用于重建灭绝已久的鱼类物种的颜色图案。”
古生物学的兴奋
“这条小鱼是我在 McGrath Flat 发现的最美丽的化石之一，在丰富的植物和昆虫化石中发现第一个脊椎动物真是一次真正的惊喜，”Brocks 在新闻稿中说，强调了古生物学的兴奋之处。
根据化石的发现地点，该物种很可能终生生活在淡水中。这与现存的 Osmeriformes 物种形成了对比，并强调了保存有软组织的标本如何能够为了解澳大利亚淡水鱼类物种和古代生态系统的进化历史提供宝贵的见解。
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地质学百科全书： Lagerstätte
脊椎动物古生物学杂志： 澳大利亚一种新的鲱形目鱼类物种的古生物学研究
