澳大利亚过去的巨型袋鼠很可能是“宅家一族”，而这种习性最终导致了它们的灭绝。
据估计，这种巨型有袋类草食动物体重达 375 磅，是现代袋鼠的两倍多，它们根本没有理由四处游荡。直到大约 28 万年前，它们生活在一个食草动物的伊甸园——一片茂密的雨林，对它们来说，这大概是终极的沙拉吧。
但根据《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志上的一项新研究，当气候开始变化时，它们无法（或不愿意）适应，很可能导致了它们的灭绝。
巨型袋鼠的灭绝
此前的研究表明，厚皮鼠（Protemnodon）没有能力跳跃很远的距离。它们笨重的体型和不协调的身体形状使其不适合长距离觅食。这与大型哺乳类食草动物形成了对比，后者的体型越大，觅食范围就越广。以野牛为例。对其他古代袋鼠物种的研究表明，它们是被猎杀至灭绝的，尽管这一观点仍有争议。
一项新研究为有袋动物静止学说提供了更多依据。研究人员分析了在昆士兰中部埃特纳山洞穴发现的厚皮鼠牙齿中的锶同位素。这些牙齿同位素仅与当地石灰岩匹配，而与任何远处地区的岩石或矿物质都不匹配。研究人员由此推断，这些动物的觅食范围比预期的要小。
随着气候变得越来越干燥，日益干旱的环境耗干了厚皮鼠的牧草区。它们找不到更绿的牧场，最终导致了它们的灭绝。研究人员对巨型袋鼠的饮食区域在地质上的局限性感到惊讶。
“利用现代袋鼠的数据，我们曾预测这些巨型已灭绝袋鼠的活动范围会大得多，”位于澳大利亚卧龙岗大学、也是该论文作者之一的研究员 Christopher Laurikainen Gaete 在一份新闻稿中说。“我们惊讶地发现，它们的活动范围并不大，与小型现代袋鼠物种相当。”
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研究巨型有袋动物
研究人员仍然不确定，在同一时期，所有澳大利亚的巨型有袋动物是否都有这种相对有限的放牧范围。他们不确定厚皮鼠因无法漫游而灭绝是否是孤立事件。需要更多的研究来确定，这些巨型有袋动物不像大型觅食哺乳动物那样，它们的活动范围更多地与其栖息地相关，而不是与其体型相关。
追踪牙齿锶残留物这一相对较新的方法，可能会很快解决这个问题。
“这些新的同位素技术极大地拓宽了我们的领域。想象一下古代的 GPS 追踪器——我们可以利用化石来追踪个体，了解它们的行踪、食物、生活伙伴以及死亡原因，”昆士兰博物馆的古生物学家、该研究的作者之一 Scott Hocknull 在新闻稿中说。“这就是‘古老老大哥’。”
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PLOS ONE. 巨型动物的活动性：评估澳大利亚中东部昆士兰地区已灭绝的袋鼠科动物的觅食范围
