巨齿鲨的牙齿一直是了解这种古代海洋掠食者的关键。化石牙齿是证明这些巨大鲨鱼存在的唯一遗迹，而“巨齿鲨”这个名字来源于希腊语，意为“大牙齿”。
一项发表在Earth and Planetary Science Letters上的新研究，再次凸显了巨齿鲨如人手般大小的牙齿的重要性。通过提取和分析化石牙齿中残留的锌痕迹，研究人员现在知道巨齿鲨的食谱比科学家们曾经认为的要广泛得多。
“巨齿鲨非常有弹性，能够捕食海洋哺乳动物和大型鱼类，既能捕食食物链顶端的猎物，也能捕食较低层的猎物——具体取决于食物的可用性，”歌德大学地质科学系的 Jeremy McCormack 在一份新闻稿中说道。
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巨齿鲨吃什么？
全长 78 英尺，体重约等于两辆半挂车的巨齿鲨，是一种食量巨大的鱼类。据估计，Otodus 鲨鱼家族的成员每天需要大约 100,000 千卡才能生存。由于这个巨大的数字，科学家们常常认为巨齿鲨的主要热量来源是鲸鱼。
这项新研究表明，鲸鱼并不是巨齿鲨日常菜单上的唯一食物，这些鲨鱼在食物选择上实际上非常适应。研究团队分析了来自德国西格马林根和帕绍两个化石产地的 1800 万年前的巨齿。他们寻找的是锌-66 和锌-64 的存在，这两种同位素通常通过食物摄入。
通常来说，一个动物在食物链中的位置越高，锌的含量就越低。由于它们常常位于食物链的顶端，像 Otodus megalodon 和 Otodus chubutensis 这样的物种，其锌-66 与锌-64 的比率比食物链较低的物种要低。
“海鲷以贻贝、蜗牛和甲壳类动物为食，构成了我们研究的食物链的最低层，”McCormack 在新闻稿中说。“像真鲨科和现代鲸目动物（海豚和鲸鱼）的祖先这样的小型鲨鱼则处于下一层。像沙虎鲨这样的大型鲨鱼则处于食物链的更上层，而像 Araloselachus cuspidatus 和 Otodus 鲨鱼（包括巨齿鲨）这样的巨型鲨鱼则处于顶端。”
令人惊讶的是，巨齿鲨牙齿中的锌含量并不总是与食物链较低层物种的锌含量有很大不同。这一结果意味着，普遍存在的科学观点——即巨齿鲨专注于捕食大型海洋哺乳动物——可能是不正确的。
相反，McCormack 将巨齿鲨称为“生态多才多艺的广谱捕食者”，它适应了环境和区域的限制，这些限制改变了其猎物的可用性和多样性。
牙齿测试的新方法
利用化石牙齿的锌含量是一种相对较新的分析方法，而研究巨齿鲨的研究团队对他们的结果非常满意。本研究中使用的方法不仅用于史前鲨鱼和鲸鱼物种，也用于现代鲨鱼物种，甚至用于食草的史前犀牛。
总的来说，这些新方法已经开始重写巨齿鲨的饮食习惯历史，并可能有助于进一步解释这些食物链巨头灭绝的原因。
“确定锌同位素比率可以让我们深入了解海洋生物群落是如何随着地质时间的推移而变化的，但更重要的是，即使是‘超级食肉动物’也不能免于灭绝，”迪保罗大学的古生物学家、该研究的合著者 Kenshu Shimada 在新闻稿中说。
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Earth and Planetary Science Letters. 中新世海洋脊椎动物营养生态学揭示巨齿鲨是机会主义的超级食肉动物
