想象一下遥远未来的考古发掘。科学家们正在北美某个地方挖掘遗址，一层层地剥开泥土，寻找已消失文明的遗迹。数百万年过去了，所剩无几，考古学家们必须勤奋工作。但是，当他们刮擦和筛选时，关于这个已消失民族的线索浮现出来，为我们打开了一扇了解过去文化的窥视孔。
这些未来的考古学家会发现什么物品？他们会掸去灰尘、贴上标签并送往实验室进行分析哪些标本；现在哪些物品会摆放在博物馆的货架上？
也许是塑料垃圾，或者是生锈的汽车残骸，或者是泡沫包装、丢失的袜子和牙线？很难说数百万年后什么实物将成为我们社会的标志，但来自英国和南非的一组研究人员表示，他们已经有了答案。
他们说是鸡。
咯咯叫声的遗产
是的，不起眼的家鸡，Gallus gallus domesticus 可能是我们的遗产。这并不是说它们是我们社会唯一能存活下来的东西，但鸡很可能是决定性的。地球上目前有大约210亿只鸡，我们每年吃掉超过600亿只，尽管这可能还是一个低估的数字。这意味着每年有数十亿只鸡骨头进入垃圾填埋场，在那里它们 presumably 会保存数千年。
这些鸡骨头也与未来的考古学家可能在几个世纪前发现的鸡骨头明显不同。旨在最大限度提高产肉量和缩短生长期的集约化育种计划，对这些鸟类的健康造成了损害。今天的商业鸡患有骨骼畸形和骨质疏松症，它们的身体比野生鸡更大，形态也不同。
大量的鸡类遗骸，加上它们与过去家禽的显著差异，使它们成为地质学家所称“金钉子”的良好候选。这个术语指的是地球沉积物中一个 unmistakable 的信号，它标志着一个新的地质时期的开始。
无论它是什么，它都必须表明与之前时期存在实质性差异。我们目前处于全新世，但许多研究人员认为，一个以人类主导为特征的新纪元——“人类世”——已经降临。
当然，解剖学意义上的现代人已经存在至少十万年了，但地质学家从非常宏大的角度思考。在我们的历史大部分时间里，人类并没有对地球造成那种会持续数千年可见的大规模变化。直到最近，情况才发生改变。
其他被提议的人类世标志包括20世纪中叶核试验期间散布全球的放射性元素、沉积物和冰芯中的碳颗粒、塑料堆积，甚至全球范围内人造矿物的出现。
但研究人员在《皇家学会开放科学》中表示，Gallus gallus domesticus 突然出现的标志性生理特征，加上其在全球范围内的普遍性，使其成为金钉子的理想选择。数十亿的鸡骨头在我们处理完后将被化石化并保存下来，这使其成为我们存在的理想标志。
养鸡人
不难想象，未来的考古学家在挖掘过去的文明线索时，会偶然发现这些鸟类骨骼堆。如果他们这样做，体型和骨骼构成上的巨大变化将很容易辨认。研究人员认为，这种变化在野外是前所未有的，这是人类干预的明确标志。我们虚构的未来考古学家将别无选择，只能得出结论：地球在那时以一种有意义的方式发生了变化，而我们在这一事件中的作用将是显而易见的。换句话说，他们将看到人类世的曙光。
遥远未来的粉红鸡可能是什么样子。（图片来源：粉红鸡项目）
粉红鸡项目
遥远未来的粉红鸡可能是什么样子。（图片来源：粉红鸡项目）
但是，万一我们未来的考古学家感到困惑，一个团体提出了一种帮助他们的方法。为了真正将人类世刻入人心，粉红鸡项目建议我们应该赋予这些鸟类一种如此离奇的特征，即使是最漫不经心的挖掘者也不会错过它们。该团体建议，通过基因编辑技术，我们应该把所有的鸡都变成里里外外都是粉红色的。这是给谁——或者任何可能在我们之后继承地球的生物——的一个信息，一个我们存在（以及对鸡肉产品的喜爱）的鲜明提醒。
当然，这个想法很大程度上是开玩笑。但它确实指出，金钉子，无论它可能是什么，都要求我们思考我们的遗产将是什么。我们已经到了这样的地步，我们集体存在的痕迹将在我们所有人消失很久之后仍然铭刻在地球的皮肤上。我们对地球最持久的贡献将是什么？
显然，是鸡。
