拉尼娜现象即将结束，厄尔尼诺是否正在等待上场？

如果上图中加拉帕戈斯群岛的母幼海狮看起来很满足，可能是我们简单地将人类情感投射到它们身上。或者也可能只是因为它们的肚子装满了鱼。

事实上，除了与凶猛鲨鱼的近距离接触外，它们最近的日子可能过得相当不错——这要归功于拉尼娜现象。如今已进入第三个年头，这种气候现象通常会为在加拉帕戈斯群岛水域觅食的海洋动物带来丰富的食物。

但现在，根据最新预测，拉尼娜现象即将谢幕。并且有初步迹象表明，它的“替身”厄尔尼诺现象正在为明年秋天的出现做准备——确实如此，因为厄尔尼诺现象会给赤道太平洋的那个区域带来异常温暖的海水。

如果发生这种情况，加拉帕戈斯群岛的海洋生物将不会是唯一受苦的。

拉尼娜和厄尔尼诺是被称为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）气候硬币的两面。在加拉帕戈斯群岛附近，拉尼娜现象有利于海洋动物，而厄尔尼诺现象则可能导致种群数量锐减。除此之外，这些现象还会影响野生动物以及数千英里外数百万人的生活。

就厄尔尼诺现象而言，它对海水的加热会引发扰动波，波及海洋和大气，从而促使极端天气事件发生——从洪水和山体滑坡到严重干旱。这种结果是否迫在眉睫？

再见，拉尼娜

迈阿密大学海洋与大气研究合作研究所的艾米丽·贝克尔写道：“拉尼娜——厄尔尼诺-南方涛动气候模式的冷相——在过去一个月减弱，预报员预计未来几个月将过渡到中性条件。”

展望未来，厄尔尼诺现象在秋季抢占风头的可能性为60%。但目前，这一预测具有高度不确定性。（原因请继续阅读……）如果厄尔尼诺现象确实出现，许多加拉帕戈斯海狮（一种濒危物种）和该地区其他海洋动物将会死亡。事实上，在2015年强厄尔尼诺现象期间，海狮数量下降了近四分之一。

厄尔尼诺现象之所以产生这种影响，是因为它给该地区带来的温暖水域往往缺乏营养物质，从而降低了海洋生态系统的生产力。对于加拉帕戈斯海狮来说，这意味着可供食用的鱼类减少，幼崽存活率降低。从长远来看，全球变暖可能会使厄尔尼诺年对该物种以及包括海狗和加拉帕戈斯企鹅在内的其他物种更具挑战性。（您可以在这个故事中查看详细信息。）

对海洋生物的影响超出了加拉帕戈斯群岛。在中性年份，当厄尔尼诺和拉尼娜都不存在时，美洲沿岸深处上涌的冷海水将营养物质带到地表。这维持着食物链底部的浮游生物——这种效应在拉尼娜期间会加剧。

但在厄尔尼诺现象期间，上升流受到抑制，导致鱼类死亡或迁徙。以鱼类为食的动物，包括鸟类和海狮，往往会遭受痛苦。

在厄瓜多尔和秘鲁沿海水域捕鱼的渔民也是如此。

对我们的影响

通过太平洋赤道附近海水的异常加热，厄尔尼诺现象还会影响各大洲的天气——甚至包括南极洲。

正如国家大气研究中心杰出学者凯文·特伦伯斯所解释的那样：“这有点像一块石头放在水流中，这种异常加热会建立遥相关：大气中大陆尺度的波浪，在冬季延伸到中纬度地区。”

这些波最终改变了环绕地球两个半球的急流路径。在北半球，太平洋上空向西疾驰的中纬度急流在厄尔尼诺现象期间会向南偏移，偏离其正常位置。结果：美国北部和加拿大往往比平时更干燥和温暖。相比之下，美国墨西哥湾沿岸和东南部往往会经历大雨和洪水增加。

在厄尔尼诺现象期间，加利福尼亚州和美国西南部也可能比平时更湿润——这对最近遭受严重降水而饱受干旱困扰的地区来说将是更多的好消息。但这种影响往往发生在较强的事件期间。我们还不知道厄尔尼诺现象是否准备好登场，更不用说它是否会带来一场强劲的表现。

这是因为每年的这个时候，以及进入春季，计算机模型很难对秋季将要发生的事情做出准确预测。（科学家称之为“春季可预测性障碍”。）春季过后，模型应该会越来越准确。

与此同时，预报员现在非常确信拉尼娜现象即将谢幕，二月至四月期间有85%的可能性以中性条件结束。除此之外，我们只能等待更可靠的预测。

无论如何，加拉帕戈斯群岛的母幼海狮都应该趁机享用拉尼娜现象带来的丰富鱼类。