俄勒冈州立大学（OSU）的研究人员表示，在美国西部地区引入灰狼和海狸种群进行“野化”，可能有助于生态恢复工作。在一篇发表在《BioScience》杂志上的论文《野化美国西部》中，共同作者 William Ripple 和其他 19 位作者建议，在 11 个州的联邦土地（如国家公园和国家森林）上建立灰狼和海狸的潜在野化栖息地。
由于捕猎，美国西部狼和海狸的数量均急剧下降。海狸曾经在美国西部也很丰富，但由于人类为了获取毛皮而进行的捕猎，海狸的数量骤减了 90%，根据一份新闻稿。
野化区域
Ripple 和其他作者找到了 5000 平方公里（1930 平方英里）的连续联邦土地，足以容纳狼群栖息地。这 11 个州的的总面积约为 500,000 平方公里（193,051 平方英里）。这些州包括俄勒冈州、华盛顿州、加利福尼亚州、内华达州、爱达荷州、蒙大拿州、怀俄明州、科罗拉多州、亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州。
“这是一个雄心勃勃的想法，但美国西部正经历着前所未有的危机汇聚时期，包括长期干旱和缺水、极端高温、大规模火灾以及生物多样性丧失，”该研究的合著者、OSU 林业学院生态学教授 William Ripple 在新闻稿中表示。
根据国家公园管理局（NPS）的数据，到 20 世纪中叶，包括黄石国家公园在内的美国本土 48 个州，狼的数量几乎灭绝。然而，保护工作始于 20 世纪 80 年代末和 90 年代初。1995 年和 1996 年，专家将 31 只灰狼放归黄石国家公园。
“然而，灰狼目前在这 11 个州的分布范围仅占其历史分布范围的 14% 左右，”共同首席作者 Christopher Wolf 在新闻稿中表示。“它们过去数量可能高达数万只，但今天整个西部可能只有 3,500 只狼。”
重新引入的好处
作者们在新闻稿中表示，海狸数量的减少意味着某些生态系统服务未能得到提供。当海狸筑坝时，它们有助于丰富鱼类栖息地、截留水和泥沙，并确保即使在干旱期间也能继续有水流。根据新闻稿，它们有助于改善水质，并总体上使生态系统更适合动植物生存。
“海狸修复是修复退化河岸地区的一种经济高效的方式，”合著者 Robert Beschta 在新闻稿中表示。“河岸地区占据了西部不到 2% 的土地，但却为多达 70% 的野生动植物物种提供了栖息地。”
(图片来源：Frank Fichtmueller/Shutterstock)
狼在维持生态系统方面也发挥着作用。根据黄石国家公园的数据，重新引入狼群有助于控制麋鹿数量，从而促进了柳树和白杨树的生长。它们还会驱赶郊狼，这有利于猛禽和其他小型食肉动物，如狐狸。研究作者在新闻稿中表示，狼可能有助于促进某些植被的再生，从而支持西部日益减少的、多样化的动植物群落。
建议步骤
该论文列出了 92 种濒危或受威胁的动植物物种，它们至少有 10% 的分布范围位于建议的“西部野化网络”内。研究人员将这些物种与人类活动的威胁进行了比较。
研究人员得出结论，牲畜放牧构成了最大的威胁，因为它会导致湿地退化，阻碍柳树等树木的生长，并影响火灾频率。新闻稿称，美国约有 2% 的放牧来自联邦放牧许可证。
Beschta 在新闻稿中表示：“我们建议在野化网络内约 285,000 平方公里（110,039 平方英里）的联邦放牧地停止放牧，这占这 11 个西部州每年放牧的 985,000 平方公里（380,310 平方英里）联邦土地的 29%。”“这意味着我们需要一个经济和社会公正的联邦补偿计划，为放弃放牧许可证的人提供补偿。当考虑所有利益相关者（包括原住民及其政府）的参与问题时，野化效果最好。”
