工作中的搜救犬帮助环保研究人员嗅出数据

在萨尔瓦多茂密的热带雨林中，一只名为 Niffler 的搜救犬正在专心进行一项特殊的训练。它就像一个执着的寻宝者，任务明确：找到由它的训导员 Kayla Fratt（K9 Conservationists 的联合创始人）沿着小径藏起来的食肉动物粪便样本。

Niffler 不懈地搜寻着目标，通过卧在样本前，用爪子和鼻子从三个方向将其围住来示意找到。这项关键的训练并非游戏——这是 Niffler 证明自己已准备好与 Fratt 和她的团队一起参与即将到来的大规模研究工作的最后测试。

在拯救地球动植物的斗争中，一些研究人员找到了一个意想不到但有效的盟友：狗。凭借灵敏的嗅觉和无与伦比的追踪技能，这些四条腿的研究助手正在彻底改变数据收集的方式。

搜救犬的起源

搜救犬于 19 世纪 90 年代在新西兰首次应用于保护工作，帮助搜寻濒危的鹦鹉 卡卡波。自那时以来，搜救犬的角色得到了扩展和完善，以满足研究人员的特定需求。

保护工作依赖于可靠的数据，尤其是在追踪难以捉摸的动植物时。人类在很大程度上依赖视觉，虽然我们可能能察觉到附近的气味，但我们的犬类同伴具有巨大的优势。

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人类大约有六百万个嗅觉感受器，而 狗拥有超过一亿个。一些犬种，如牧羊犬和比格犬，更是将这一数字推向了新的高度，分别拥有超过两亿和三亿个感受器。

不仅仅是感受器的数量让狗脱颖而出。它们的嗅觉感受器类型也更多，这使得它们能够感知各种各样的气味。犬类大脑中负责分析气味的部分也比人类大脑大 40 倍左右。

总而言之，专家认为狗的嗅探能力是我们人类的 1000 到 10000 倍。这使得狗能够从最远 1.5 英里（约 2.4 公里）的距离嗅探到对人类几乎无法察觉的气味。

搜救犬的作用是什么？

虽然它们所有的工作都涉及嗅探，但保护搜救犬通常被用于一项或多项特定任务。

这些工作犬可以负责寻找稀有、难以捉摸或濒危的物种。种群数量下降的物种，例如英国的 大冠蝾螈，可能极难找到，尤其当它们埋在地下或以其他方式隐藏起来时。

狗在针对入侵性动植物方面也发挥了重要作用。例如，斑马贻贝是北美水域造成严重破坏的入侵性害虫。搜救犬可以 嗅探到船体上的这些贻贝，从而使检查人员能够介入，清除它们并遏制其蔓延。

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这些犬类研究助手另一个不太具侵入性的作用是 追踪动物粪便。对这些有气味的“宝藏”进行 DNA 分析可以揭示动物的饮食信息，或者，如果样本足够多，可以了解种群的状况。

研究人员还训练这些熟练的狗寻找死去的动物，这在评估风力发电场对飞行物种的影响方面尤为重要。最后，这些狗还可以找到各种物种的巢穴、栖息地和 巢穴。这为了解动物行为提供了宝贵的见解，并可以识别需要保护或特殊管理的关键区域。

寻找合适的工作犬

虽然所有的狗都有嗅探的天赋，但并非所有的狗都适合做工作犬——事实上，大多数狗都不适合这项工作，Fratt 解释道。

尽管 研究并没有指出任何单一品种的狗在能力上 更胜一筹，但训导员与狗之间的纽带为选择过程增加了个人偏好的层面。

对 Fratt 来说，第一步是找到身体能够胜任这项工作的狗。在她看来，保护犬应该能够穿越各种地形，无论是茂密的森林还是开阔的田野。Fratt 解释说，腿短或口鼻短的狗可能不太适合，而毛皮浓密的品种容易吸引蜱虫和草籽。

“我个人更喜欢与足够小的狗一起工作，这样我知道如果需要，我可以把它们带出野外，” Fratt 说。

保护大使

随着保护挑战的不断增长，这些犬类和它们的人类正在为创新解决方案铺平道路。

Fratt 指出，搜救犬的贡献远远超出了它们帮助收集的数据。它们是保护的使者，无论它们走到哪里，都能提高人们对环境问题的认识。

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