老鼠为患的现象正在全球范围内蔓延，科学家们认为气候变化可能是罪魁祸首。研究人员在一篇最近发表在《Science Advances》上的文章中公布了他们的研究结果，他们分析了包括纽约、波士顿和华盛顿特区在内的全球 16 个城市的鼠类种群。
他们的分析——这是首次大规模评估鼠类种群的研究之一——显示，气温上升幅度越大的城市，老鼠的数量也越多。
该研究指出：“气温随时间推移增长越快的城市，老鼠的数量也越多。气温升高和城市人口增加可能正在延长季节性活动期和食物的可获得性。”
追踪老鼠
在世界各地的城市，老鼠都构成了一个问题。这些啮齿动物破坏基础设施，消耗和污染食物，同时也是病原体和寄生虫的携带者，能够传播 50 多种传染病给人类。
科学家们怀疑城市中的老鼠数量正在增加。但关于鼠类种群趋势的科学调查却很少。老鼠藏身于狭窄的空间和下水道中，难以被发现，这使得评估各城市不同的灭鼠策略是否有效变得几乎不可能。
为了揭示鼠类种群是否真的在增加，研究人员转向了公众投诉和检查信息——这是衡量特定区域啮齿动物种群数量的有价值的指标。他们追踪了 16 个城市在平均 12.2 年内的目击事件，发现 16 个城市中有 11 个（即 69%）的老鼠数量有所增加，而 16 个城市中有 3 个（即 19%）的数量有所减少。
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气温升高，老鼠数量增加
在所有 16 个城市中，华盛顿特区的老鼠目击事件增加幅度最大，大约是波士顿的两倍，是纽约的 1.5 倍。
研究人员在对数量增加进行计算后发现，啮齿动物目击事件增加约 40% 与气温高于长期平均水平有关。换句话说，约 40% 的增长与较暖的天气有关，这可能为老鼠提供了更多的觅食和繁殖机会。
研究指出：“气温升高，尤其是在一年中较冷的季节，可能会使老鼠摆脱生理热限制。这可能是由于冬季死亡率降低、地上活动和觅食时间延长以及繁殖力增加共同作用的结果。”
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为老鼠创造空间和食物
除了气温，研究人员还发现其他因素也与老鼠目击事件有关：虽然城市化进程的加剧与啮齿动物数量的增长有关，约占 34%，而人口密度的增加则与约 19% 相关。
研究指出：“这可能与老鼠的栖息地偏好和食物供应有关。”随着城市化进程加快和人口密度增加，更多的建筑物和地下设施为老鼠提供了空间，更多的食物也变得可供啮齿动物食用。
研究人员表示，未来几年，气温升高、城市化进程和人口密度都将继续增加，这加剧了城市实施新的鼠类管理策略的必要性。
研究指出：“鉴于可预见的未来气温将持续升高，城市需要为这种变暖可能加剧当前啮齿动物虫害水平做好准备。”
与清除城市中已有的啮齿动物相比，最有效的鼠类管理策略往往是让城市生存变得更具挑战性，清除老鼠赖以生存的垃圾和杂物。
研究指出：“城市老鼠的管理需要侧重于城市可以实施的积极策略，以减缓老鼠数量的增长。否则，我们都将不得不适应一个老鼠数量更多的世界。”
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Science Advances。 城市老鼠数量增加与气候变暖、城市化和人口有关
Infection Ecology & Epidemiology。 鼠类疾病迫在眉睫。欧洲啮齿动物携带传染原的系统性回顾 1995-2016
