在鹰体内发现广泛的铅中毒

白头海雕在20世纪60年代曾濒临灭绝。但随着农药DDT的禁用以及积极的保护措施，这些雄伟的鸟类从灭绝边缘重新崛起。

然而，如今，白头海雕和金雕都面临着另一个严重的敌人：铅。

根据最近发表在《科学》杂志上的一项“同类研究”显示，北美近一半的鹰类患有广泛且频繁的铅中毒。中毒通常发生在鹰食用被捕猎的动物尸体中的铅弹碎片，或在狩猎场处理猎物时留下的内脏堆时。

“这是首个全国范围内的野生动物铅中毒研究，它揭示了这些猛禽面临的看不见的挑战，”该研究作者之一Todd Katzner在美国地质调查局的一份报告中表示。“我们现在对环境中的铅如何负面影响北美鹰类有了更多了解。”

铅中毒发生在世界各地的食肉鸟类中。但其在美国的危害程度一直不为人知。为了找到答案，科学家们评估了来自美国38个州的1210只白头海雕和金雕的铅暴露情况，其中包括620只活体鹰。

“我们检测到鹰类铅中毒的频率出乎意料地高，”科学家们写道。他们发现，近50%的样本鸟类显示出反复暴露于铅的证据。

据估计，这种程度的中毒会抑制白头海雕3.8%的种群增长率，以及金雕0.8%的种群增长率。“铅中毒是这些标志性保护物种在全大陆范围内种群增长的一个被低估但重要的制约因素，”研究作者总结道。

这对白头海雕来说不如对金雕那么严重。这是因为白头海雕的种群每年在美国增长10%。根据美国鱼类及野生动物管理局的一份报告，在2019年繁殖季结束时，美国有超过30万只白头海雕——比2009年增加了4.4倍。尽管如此，这种影响可能会逐年累积。

“虽然我们没有检验解释这一现象的假设，但我们的数据显示，尽管该物种的数量在迅速增加，但其全大陆种群仍然容易受到与铅中毒相关的负面人口统计学后果的影响，”研究作者写道。

金雕更容易受到威胁，因为它们的种群更加岌岌可危。2016年，美国估计有40,000只金雕。

鹰类并非唯一受到铅威胁的鸟类。许多研究已经记录了包括加州神鹫、陆禽（如哀鸽、环颈雉和野火鸡）以及水禽在内的多种物种的铅中毒。铅也对包括我们在内的其他动物构成风险。用于射杀鹿和其他猎物的铅弹碎片会进入肉中。

幸运的是，铅弹有替代品：铜弹。它们被证明是非常有效的。尽管成本较高，但这种转变可以为野生动物以及食用野生猎物的猎人——尤其是他们的孩子——带来巨大的益处。