科学家发现了非洲以外最古老的人类头骨

1978 年收集的一个头骨碎片，在雅典博物馆里存放了几十年，可能会改写智人离开我们祖先非洲家园的时间表。

7 月份，对 Apidima 1 化石（以希腊洞穴命名，该化石是在 40 多年前发现的）的最新分析表明，它至少有 210,000 年的历史——这是我们物种在非洲以外的最古老证据。

这一结论是在另一组科学家宣布来自以色列米斯利亚的部分颌骨有 177,000 到 194,000 年历史之后一年得出的。 加上来自中国的 120,000 年历史的化石，这些最新的发现挑战了长期以来一直持有的观点，即我们的物种直到大约 60,000 年前才离开非洲。

不幸的是，所有这些打破常规的化石都是碎片的。 例如，Apidima 1 仅由头骨后部的一部分组成。 然而，碎片说明了问题。 我们的头后部有一个独特的圆形形状——Apidima 1 也是如此。

这一特征，以及更微妙的解剖学特征，促使研究人员将 Apidima 1 分类为智人，尽管该发现是碎片的性质。

研究人员还重新审视了 Apidima 2，这是在 20 世纪 70 年代附近发现的另一个更完整的头骨。 他们确定它属于尼安德特人，并且比 Apidima 1 晚了大约 40,000 年。

之前对头骨碎片的研究所侧重于保存更好的标本 Apidima 2。 由于这两个化石仅相距一英尺，因此相同的研究通常假设头骨碎片属于同一物种，并且年代相同。

根据共同作者 Rainer Grün 在 7 月份一篇论文在《自然》杂志上发表之前的新闻发布会上所说，之前的研究未能考虑到化石的位置：在一个乱七八糟的碎片堆中，这些碎片堆积了数千年，因为材料冲刷了整个洞穴系统。

Grün 说：“能同时找到两个相距 30 厘米的头骨真是个了不起的巧合。”