(图片来源：frankie's/shutterstock) 英国诗人约翰·多恩曾写道：“没有人是一座孤岛”，而现在一项对近五十万人进行的新研究发现，孤独可能存在遗传根源。这些研究结果还表明，某些基因变异与去酒吧等社交活动有关。研究结果于周二发表在《自然·通讯》杂志上。先前的研究已经表明，孤独不仅仅是一种心境。它与全因死亡率的增加密切相关，其程度堪比吸烟，并超过肥胖和缺乏运动等因素。孤独也很常见，据该研究的资深作者、英国剑桥大学遗传学家约翰·佩里及其同事称，英国约有四分之一的 65 岁以上老年人遭受孤独的困扰。一系列生理和心理特征与孤独有关，但科学家们不确定抑郁症等因素是否会导致孤独，或者反之。为了帮助解开这个谜团，研究人员探索了孤独的可能生物学基础。
体重是一个风险因素
科学家们分析了英国生物银行（一项旨在探索基因和环境对疾病影响的长期研究）中 487,000 多名参与者的基因变异。这些志愿者回答了关于他们感知的孤独程度、社交活动的频率以及与他人互动的质量（例如，他们多久能向亲近的人倾诉一次）的问卷。研究小组发现了 15 种与孤独易感性相关的基因变异。其中一些变异在大脑中控制情绪的区域活跃，而另一些则在代谢中起作用。“这是首次识别出与孤独相关的基因变异的研究，”佩里说。研究人员发现，体重增加——也就是较高的身体质量指数 (BMI)——可能使人们更容易患上孤独和抑郁症。他们还认为体重增加可能有助于导致孤独和抑郁症。“你可以想象这两种情况都有可能，”佩里说。“也许如果你超重，你会感到自卑，这可能导致社交退缩和抑郁，反之，一旦你陷入抑郁和孤独的负面循环，这可能会改变你的饮食习惯以及你外出锻炼的频率。”
心脏解决方案
一些基因变异显然与去酒吧、参加宗教团体或加入健身房或体育俱乐部等社交活动有关。“你可能会问这怎么可能，但如果你深入了解一下，就会发现一些线索，”佩里说。“例如，一种与酒吧相关的基因变异涉及酒精脱氢酶，你会产生脸红反应——这在东亚人中很常见。因此，如果你有这种负面感觉，你可能就不太愿意喝酒，或者只喝少量酒，从而不太可能参加围绕饮酒的社交活动。”就运动而言，“我们看到了与 CADM2 相关的基因变异，我们知道它会改变对风险的感知，”佩里说。“所以，如果人们寻求风险，或者更能容忍有风险的活动，那么他们更可能参与体育运动，这是有道理的。”总而言之，“如果这项工作能够指出导致孤独的途径，我们就可以问问是否有什么可以做的，”佩里说。“也许可以针对孤独人群采取干预措施，以改善他们的心血管代谢健康，这可能会对他们的精神状态和社会孤立产生积极影响。”然而，佩里警告说，“仅仅因为一个遗传特征与另一个特征相关，并不意味着你一定会拥有这个特征。社会孤立是多种遗传和非遗传因素复杂混合的结果。”
