时值北极苔原的六月，雄性胸部鹬已数周未眠。他忙于交配。雌性仅有三周的繁殖期，且非常挑剔。雄性必须花费时间追逐雌性，炫耀鼓胀的胸部，同时驱逐竞争对手并控制自己的领地。在如此重大的利害关系和如此短暂的时间里，根本没有时间睡觉。你可能认为这种持续的活动会对雄性造成影响。毕竟，睡眠对我们的身心健康至关重要。长时间缺觉的雄性应该会过于疲惫和糊涂，无法成功求偶。但事实并非如此——来自马克斯·普朗克鸟类学研究所的 John Lesku 发现，睡眠时间最少的雄性反而产下了最多的后代。Lesku 的研究使我们对睡眠的理解变得复杂，而睡眠本身已经很复杂了。对于我们所有人都进行的活动，我们仍然不完全了解睡眠的意义。一种假说认为睡眠具有积极的好处。它有助于大脑从清醒一天的过度消耗中恢复过来，并为我们提供时间巩固我们形成的记忆。在人类和其他动物中的数十项研究都支持这一观点。另一种说法是，睡眠是一种“适应性不活动”状态。这是一种在不需要时节省能量的方法。睡眠时间更长的动物是那些负担得起的动物。这是 Lesku 已经检验过并证实了的假说，至少在鹬类中是如此。胸部鹬在北极繁殖，此时太阳永不落下。雄性在抚养雏鸟方面不起作用，因此他基因传递的成功完全取决于他与雌性交配的能力。这意味着战斗、竞争和求偶，只要他还能坚持。Lesku 的团队研究了一群这些鸟类，并使用无线追踪器自动记录了该区域几乎所有雄性的活动，以及一小部分雌性。你可以在下面的图表中看到它们的行为。每一行代表一天。黄色表示雌性有繁殖能力，而橙色行表示无繁殖能力期。
你可以清楚地看到，在繁殖季节，雄性的活动量远大于雌性。如果睡眠发生，它是一种宝贵的资源。一只特别有冒险精神的雄性连续 19 天保持清醒，时间超过 95%！通过电极测量雄性的脑电活动，Lesku 发现它们通过在停止移动时几乎立即进入睡眠状态，以及更深地睡眠来弥补睡眠不足。但这丝毫没有带来安慰，因为它们总的睡眠时间仍然非常有限且零散。然而，雄性似乎并没有受到影响。睡眠最少的雄性与雌性的互动最多，产下的雏鸟也最多。也许这些不眠的雄性在某一年表现更好，但后来却因为反复熬夜而付出代价？事实并非如此。Lesku 发现，最成功的雄性——也就是睡眠最不足的雄性——在第二年返回繁殖地的可能性也高出 10%。而且当它们回来时，它们在抚育雏鸟方面仍然比那些不那么缺觉的雄性做得更好。Lesku 的结果有力地支持了“适应性不活动”假说，但并未否定“恢复功能”假说。事实上，那些睡眠最少的鹬可能具有基因优势，使它们能够应对，而不会影响记忆、注意力等方面。这也解释了为什么它们不会遭受任何长期的睡眠不足问题，并且可以年复一年地继续采用相同的策略。参考文献：Lesku, Rattenborg, Valcu, Vyssotski, Kuhn, Kuemmeth, Heidrich & Kempenaers。2012。多偶制胸部鹬的适应性睡眠剥夺。《科学》杂志http://dx.doi.org/10.1126/science.1220939图片由 MPOI、Bart Kempenaers 提供。
