当研究员朱利安·阿什（Julian Asher）去听交响乐时，他会经历一场感官盛宴。
“当我听到小提琴声时，我看到了类似浓郁的红酒，”阿什说……“大提琴则更像蜂蜜”[New Scientist]。
阿什患有一种称为联觉的病症，在这种病症中，大脑中的感官信息会混淆；在阿什的特定形式——听觉-视觉联觉中，声音会让他看到颜色。现在，一项由阿什领导的研究可能已经发现了这种病症的遗传根源。联觉者认为，这种病症既是恩赐也是诅咒。研究人员收集了196名有家族性听觉-视觉联觉史的人的 DNA 样本，他们在《American Journal of Human Genetics》杂志上发表了研究结果[需要订阅]。阿什原本期望找到与该病症相关的单一基因，但对基因组的扫描显示，它与染色体2、5、6和12上的四个不同区域有关。与联觉最密切相关的区域是染色体2上的一个区域，该区域也与自闭症密切相关。
认知神经科学家埃德·哈伯德（Ed Hubbard）解释说，这并不意味着这两种病症本身有关联。相反，共同的基因或基因“更普遍地参与了大脑的构建方式”。研究还指出了染色体6上的一个区域，该区域包含与阅读障碍相关的基因——这尤其有趣，“考虑到音素（语言中的声音单位）和字母是联觉触发器中最强的两个，”阿什说[The Scientist]。
研究人员表示，联觉是如何发生的仍然有些神秘。神经科学家 V.S. 拉马钱德兰（V.S. Ramachandran）解释说，大脑
扫描显示，联觉者的大脑区域之间似乎存在“交叉连接”。考虑到一个正常婴儿的大脑在脑区之间有大量的连接，一种假说是，当“修剪”掉这些连接的基因发生突变时，就会导致联觉，拉马钱德兰说。换句话说，联觉者的大脑连接可能保留了通常在早期就会消失的连接[CNN]。
研究人员表示，可能将基因研究仅限于听觉-视觉联觉者限制了结果——研究那些会尝到形状或在数字或文字中看到颜色的人可能会发现不同的基因。但最终，这项工作可能
导致对这种病症进行简单的诊断。尽管联觉被认为有助于提高记忆力，但它也可能非常令人分心——尤其是在教学环境中。阿什说：“对一些人来说，它是良性的，但对另一些人来说，它会影响他们的学习。“因此，早期诊断是他们未来学业成功的关键”[New Scientist]。
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