对我们中的许多人来说——无论我们是否是独生子女——显而易见的是，兄弟姐妹之间常常存在差异。
伦敦国王学院发展心理学名誉教授 Judy Dunn 和同一机构行为遗传学教授 Robert Plomin 是最早开始实证研究这一现象的学者之一。基于他们在 Dunn 的孩子身上注意到的差异，在过去的 30 年里，他们测试了兄弟姐妹在性格和个性上的差异。
最终，他们——以及该领域的其他专家——似乎已经接近了答案，解释了为什么即使是生活在同一屋檐下的同卵双胞胎，有时在性格上也会完全不同。
兄弟姐妹在基因上有多相似？
遗传学通常可以预测兄弟姐妹会有多大的不同。“因为你和你的兄弟在基因上有 50% 的相似性，这意味着你们在基因上也有 50% 的不同，”Plomin 说。
如果这么简单，兄弟姐妹就会一半相似，一半不同。但遗传学并非如此线性。并非所有基因都能以相同的方式传递，因为它们在繁殖过程中会经历一些重组。
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为什么兄弟姐妹看起来不同？
而且许多性状并非只由一个基因决定：即使是像眼睛颜色这样简单的性状，也是由多种基因共同决定的。虽然眼睛颜色实际上是大约 16 种不同基因混合的结果，但性格特征是由更多数量的基因决定的，这些基因以各种组合和模式精巧地连接在一起。即使改变一个基因，结果也会完全不同。所以，性格的遗传性不如其他性状。
“一个性状的遗传性越强，例如身高，兄弟姐妹之间的平均差异就越小。体重，同样，也出乎意料地具有遗传性，”Plomin 说。“但在认知能力方面，兄弟姐妹之间会有些许差异，它们的遗传性不如体重和身高，而在性格和精神病理学方面则更不相似。”
所有这些差异来自哪里？
基因可以解释兄弟姐妹之间的相似之处，但不能很好地解释差异。环境因素可以解释其余部分。在同一个家庭中成长的孩子，上相同的学校，可能经历截然不同的环境，无论是主观上还是客观上。
“在家庭中，环境的作用与我们最初认为的不同，因为它会让同一家庭的孩子之间产生差异。实际上，这是一种非共享环境，”Plomin 说。更不用说任何自然产生的家庭外部关系差异了：一个老师或一个情人，都可能彻底改变一个人的一生。
父母偏爱怎么办？
父母如何对待孩子也会影响他们的性格。由宾夕法尼亚州立大学人类发展与家庭研究教授 Susan Marie McHale 领导的一个团队认为，从一开始，就没有两个兄弟姐妹能在父母生活的同一阶段（无论是浪漫、财务还是个人方面）拥有相同的经历。
作为长子或次子，观点很容易发生变化，研究表明这并非系统性规律。并非所有哥哥姐姐都有某些特定特征——他们只是因为年龄更大而拥有不同的经历。
孩子性格上的差异会引发照顾者性格上的差异。“我们发现，当父母育有不同性别的孩子，比如一男一女时，他们更有可能认为孩子在受到如何对待方面起着更大的影响，”McHale 说。她说，对于抚养青少年和抚养幼儿也是如此。
归根结底，父母对孩子也有先入为主的偏见、观念和信念，并会区别对待他们——即使所有父母都声称他们绝对不会这样做。
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自我实现的预言和成绩
例如，McHale 在《家庭心理学杂志》上发表的研究表明，当父母认为一个孩子比另一个孩子在学业上更有天赋时，那个孩子的成绩比他们的兄弟姐妹提高得更快。然而，反之则不然。有时这会变成一种自我实现的预言，即父母夸大了兄弟姐妹之间微小的差异。
Plomin 表示，在某些情况下，这有助于理解兄弟姐妹之间的差异。但从统计学上看，这些差异似乎不足以在所有父母行为和他们所有孩子性格之间建立足够强的相关性。
在他的著作《蓝图：DNA 如何塑造我们》中，Plomin 仍然认为，尽管父母对孩子的性格有着巨大的影响，但由于遗传因素，孩子们仍然天生就倾向于拥有某些性格和能力。他说，父母的职责是鼓励孩子成为最好的自己。
兄弟姐妹之间会互相影响吗？
兄弟姐妹之间互相影响的方式还有很多需要理解的地方。“在兄弟姐妹关系中，作为互动和观察的给予者和接受者，你拥有不同的角色和不同的经历，”McHale 说。
在某些情况下，兄弟姐妹似乎是青少年在风险情境下行为的重要影响因素，例如，他们喝酒的量以及是否使用药物。在其他情况下，他们会激发对方的相反特质。“你的兄弟姐妹可以是榜样，也可以是反衬，”McHale 说。
两个兄弟姐妹之间的竞争——甚至嫉妒——会激发相似或不同的个性。这与达尔文的分化原则相符。
一切都可能成为因素
由于这些理论似乎都未能得出令人满意的结果，在花了 30 年时间试图找出兄弟姐妹之间差异的系统性来源之后，Plomin 认为这个问题需要完全重新定义。
“问题的一部分在于询问某事的起因是什么？”Plomin 说。“答案是，这些是复杂的发育现象。答案可能是成千上万件事情，而且对不同的人来说是不同的事情。”
而机会和随机的经历在我们生活中扮演着比人们通常认为的更重要的角色。“我认为那些特殊的、随机的或偶然的差异是兄弟姐妹如此不同的主要原因，”Plomin 说。
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