科学家们最近重建了一个扁平如煎饼且碎裂的尼安德特人头骨。该团队随后还利用数字技术，对这名7.5万年前的女性尼安德特人的面部进行了三维近似重建。
考古学家们怀疑，这名女性的头部在她死后可能被压碎——可能是因为落石。然后，数千年沉积的泥沙将其压实。考古学家发现头骨时，它大约有一英寸厚。
重建手术
该团队于2018年在伊拉克库尔德斯坦的一个洞穴中发掘出这个头骨。此前，该洞穴中曾发现过几具尼安德特人标本。这个洞穴在20世纪50年代末被发现，被认为是墓地。
在暴露了被团队命名为“Shanidar Z”的骨骼遗骸后，考古学家们使用了一种胶状物质将碎片粘合在一起。他们分成了几块进行，这些块中也包含沉积物。他们用锡箔纸包裹每一块，然后将其从现场移走。
在剑桥的一个实验室里，研究人员对每一块进行了微型CT扫描，然后慢慢溶解了将这些块粘合在一起的物质，接着利用CT扫描识别并移除每一块碎片。接下来，首席文物保护员 Lucía López-Polín 将200多块头骨碎片拼凑起来。
“这就像一个高风险的三维拼图，”剑桥考古学家Emma Pomeroy在一份声明中说。她补充说，处理一个单独的块可能需要两周时间。
然后他们对头骨进行了数字扫描，使用软件填补空白，然后3D打印出一个头部。最后，专门从事灭绝生物重建的艺术家们根据对解剖学的理解雕塑出了一张脸。
尼安德特人的生与死
研究团队还寻找了其他线索，以确定更多关于Shanidar Z的生活。科学家们从她的牙釉质中提取了DNA，确定她可能在四十多岁。当然，这意味着她很强壮，并且有很好的生存技能，因为这在当时被认为是长寿。
在Shanidar Z被发现后，科学家们在较老的尸体群周围的土壤中发现了微量的烧焦食物痕迹。碳化的野生种子、坚果和草的碎片表明尼安德特人不仅会烹饪——他们还在死者面前这样做。
“Shanidar Z的遗体就在活着的个体用火烹饪和进食的伸手可及的范围内，”Pomeroy 在一份新闻稿中说。“对于这些尼安德特人来说，生与死之间似乎没有明确的分界。”
剑桥大学领导的团队首先挖掘碎片、扫描它们，然后将它们组合在一起的努力，可以在Netflix纪录片《尼安德特人的秘密》中看到，该片由BBC Studios 科学部门制作。
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BBC Studios。尼安德特人的秘密。
在加入Discover Magazine之前，Paul做了20多年的科学记者，专注于美国生命科学政策和全球科学职业问题。他的职业生涯始于报纸，后来转向科学杂志。他的作品曾出现在《科学新闻》、《科学》、《自然》和《科学美国人》等出版物上。
