几个月前，麻省理工学院的神经科学家 Matthew Wilson 宣布，他已经弄清楚了他实验室里的老鼠在梦里会做什么。Wilson 和他的研究生 Kenway Louie 将微型电极直接植入了老鼠的海马体，这是负责记忆和学习的区域。然后，他们训练老鼠在一个圆形轨道上奔跑，并定期停下来获取食物奖励。当老鼠奔跑时，电极会监测每只老鼠大脑中大约十二个神经元的放电情况。Wilson 发现，神经元以一种独特的模式放电，这种模式因老鼠而异，但对每只个体动物来说都保持不变。
之后，当老鼠经历快速眼动睡眠时，这些神经元又开始放电。“这些模式并不完全相同，”Wilson 说，“但我们可以肯定地说，它们源自老鼠在轨道上清醒时的经历。”显然，老鼠的夜间幻象是由它们日常生活中的平凡事件构建的，并被详细地重播。在某些情况下，Wilson 和 Louie 甚至能判断出动物在梦中在轨道的哪个位置。
当然，人类会梦到过去的长久事件，也会梦到近期的事件。Wilson 推测，有些老鼠的梦可能和我们的一样复杂。他的老鼠在被引入轨道之前过着一种与世隔绝、平淡无奇的生活，之后的生活也同样枯燥，他怀疑这使得它们的梦境很简单。“你有过去可以做梦，”他说，“我们让它们进行的任务以及它们在笼子里的正常行为是它们经历过的唯一事情，所以它们会重播这些。”
研究人员早就知道动物会经历梦境般的状态，但 Wilson 的实验开辟了新天地，为人类做梦的原因提供了线索。Wilson 怀疑他的老鼠在做梦时会重温它们的漫游，以巩固事件到它们的长期记忆——简而言之，是为了学习。在他接下来的实验中，他将测试教老鼠做各种任务如何影响它们的梦境。
《Discover》的编辑们发现 Wilson 的研究令人着迷，但也指出，老鼠会做梦这个想法本身就 inherently 有趣——而且令人谦卑。弗洛伊德将人类的梦变成了神圣的文本，并从中创造了一个解释的产业。像老鼠这样鬼鬼祟祟、令人厌恶的生物竟然和我们一样经历梦境状态，证实了我们许多人长期以来所担心的——老鼠与我们的共同点远比我们愿意承认的要多。于是我们想：老鼠的梦境到底能有多丰富？我们请来了幽默作家兼插画家 Bruce McCall 来构想一门新的科学学科：精神啮齿动物学。在这里，为了让您发笑，我们来一窥那个可怕的未来。*（报道：Kathy A. Svitil）*
布朗尼的复仇
“起初，”一位困惑的研究人员回忆说，“我们以为我们把电极插反了他的海马体了，或者别的什么。”为什么布朗尼，一只成熟的实验室老鼠，在梦中追踪到的神经元模式与他在清醒时的模式几乎完全相反？然后一个惊人的启示出现了：布朗尼，一个活生生的科学出气筒，决心要反击他的饲养员。“他是在做复仇梦，”一位受人尊敬的精神啮齿动物学家解释说。“在布朗尼的秘密梦境世界里，他是一只穿着实验服的老鼠，强迫不幸的人类以科学的名义表演愚蠢的特技。他每晚都在构思一些古怪的新实验。”多亏了布朗尼，一个新病理已被载入啮齿动物诊断词典：迷宫狂怒。
762-A，吸毒
762-A 是一只原本典型的老鼠，有着一个非常熟悉的人生经历：出生在贫民窟，被父母遗弃，靠残羹剩饭为生，一个永远在逃亡的社会不适应者。然而，762-A 的症状让老鼠梦研究界着迷。他回避群体，不合群，独来独往，隐居。他的个人卫生甚至远低于老鼠的标准。精神萎靡，食欲不振——762-A 怎么了？三晚的梦境追踪提供了戏剧性的线索。在一个梦里，762-A 发现自己独自一人身处漆黑的黑暗中，感到惊慌失措。在另一个梦里，他饿得半死，但看到食物里爬满了蛆虫，就退缩了。在一个让他感到极度恐惧以至于电极都弹出来的梦里，762-A 顺着一根污水管滑下去，却遇到了——一只老鼠。这是一个绝望的啮齿动物。幸运的是，新的抗抑郁药 Ratolin 扭转了局面。如今，762-A 展现出摆脱抑郁症的迹象。他的梦境充斥着性幻想、垃圾场狂欢，以及一个他与同伴老鼠一起比赛爬上世界贸易中心侧面——并且获胜的场景。
弗朗索瓦的品味
对生活在一家声名卓著的巴黎海鲜餐厅的厨房老鼠弗朗索瓦的梦境研究，通过暗示“鼠属”可以辨别人类语言，震惊了所有的啮齿动物学家。夜复一夜，弗朗索瓦海马体的信号都转化为同一个梦：吃，吃，吃。但只有堆满的法式什锦蔬菜（ratatouille）。
“他完全可以梦见吃龙虾、鳎鱼、嫩章鱼，”一位著名的法国分析师推测。“但是，只是法式什锦蔬菜！”这个来自地下的居民是不是对口头暗示做出了反应？“弗朗索瓦每晚听到服务员点几十种不同的菜肴，成千上万个词，”分析师说，“但他学会了区分不同的词。他通过单词的声音，认为只有一道菜必须为他制作——法式什锦蔬菜！”
当然，当弗朗索瓦真正第一次吃到法式什锦蔬菜时，他尝了一口，就立刻吐了出来。临床后续：弗朗索瓦此后再也没有梦见过法式什锦蔬菜。
伊芙的辉煌之夜
这只白鼠伊芙，从一个破旧百老汇剧院的、长满飞蛾的防火幕的巢穴中被发现，它的梦境生活对“环境与遗传”的问题提供了惊人的见解。“一只老鼠住在垃圾堆里，吃剩饭，很少见到阳光，”一位治疗师观察道，“所以它典型的梦境相当低档。但不是这个，不是伊芙。她梦见她的笼子披上了粉红色的缎子，鲜花盛开。在睡梦中，伊芙看到了自己是群体中耀眼的女王，永远沐浴在明亮的聚光灯下。然而，也有漆黑的夜晚，她梦见自己头朝下栽进一个瓶子里，吞下几把药片。”
伊芙的梦境清楚地表明，老鼠的行为受到环境的影响。沉浸在戏剧文化中，伊芙吸收了它，认同了它，并在她的梦境生活中模仿了它。这只普通的老鼠将自己想象成一个完整的百老汇天后，而不是一个仅仅潜行、匿名的啮齿动物。
老鼠研究仍处于起步阶段，但研究人员已经在拓宽他们的范围，以寻求更深入的见解。老鼠的梦是荣格式的还是弗洛伊德式的？折衷的方法是否更有意义？治疗真的能带来改变吗？精神药理学会提供答案吗？理性的人类嘲笑道：胡说八道。但是，最后会是老鼠哈哈大笑吗？
