罕见的座头鲸幼崽目击事件让迁徙路线比以往更加神秘

一些座头鲸出生在温暖的水域。另一些则在途中出生。这似乎是《Frontiers in Marine Science》杂志上的一项研究所暗示的，该研究表明，数百只澳大利亚东部的座头鲸实际上是在迁徙途中出生的，而它们的母亲仍在前往已确定的产仔和繁殖地。

“数百只座头鲸幼崽出生在远离既定繁殖地的地方，”该研究的资深作者、新南威尔士大学生物学教授 Tracey Rogers 在一份新闻稿中表示。“在‘座头鲸高速公路’上分娩意味着这些脆弱的幼崽，由于它们还不是强壮的游泳者，比在繁殖地出生时更早地需要长途游泳。”

事实上，研究表明，这些幼崽有时出生在新西兰和塔斯马尼亚周围的澳大利亚东南部温带水域，距离传统认为的区域约 900 英里。这项研究挑战了座头鲸迁徙对这些鲸鱼繁殖至关重要的理论，为未来保护座头鲸种群提供了宝贵的信息。

阅读更多：座头鲸越来越放弃唱歌了

座头鲸迁徙途中目击事件

每年，澳大利亚东部的座头鲸从南极洲周围的南大洋的极地水域迁徙到澳大利亚东北部周围的南太平洋的热带水域。长久以来，人们认为这种冬季迁徙促成了这些鲸鱼的繁殖，并且鲸鱼必须在这些更温暖的水域中出生。

“历史上，我们认为从营养丰富的南大洋向北迁徙的座头鲸是为了在温暖的热带水域，如大堡礁，进行繁殖，”该研究的主要作者、新南威尔士大学生物学博士候选人 Jane McPhee-Frew 根据另一份新闻稿表示。

但早在 2023 年 7 月，McPhee-Frew 在澳大利亚东南部附近发现了两只澳大利亚东部座头鲸——一只母鲸和一只幼鲸——它们显然正在前往它们已确定的产仔和繁殖地。

“这只幼崽非常小，显然是刚出生的，”McPhee-Frew 在新闻稿中说。“它们在那里做什么？”

为了找出答案，McPhee-Frew、Rogers 以及另外五名研究人员对澳大利亚东南部、新西兰和塔斯马尼亚周围数百个澳大利亚东部座头鲸的观测记录进行了研究。研究团队检查了 209 例幼鲸的观测记录，其中包括 168 例活体幼鲸的观测记录，其中许多是在 2023 年和 2024 年进行的，这些记录包括了公民科学家、科学家调查和海滩搁浅的信息。

令人惊讶的是，一些观测记录来自塔斯马尼亚的朗塞斯顿港（Port Arthur）以南，许多母鲸带着新生儿继续向北迁徙。

根据该团队的说法，这些迁徙途中的分娩可能不是一个新现象，因为记录显示早在 1800 年代和 1900 年代，在商业捕鲸导致澳大利亚东部座头鲸数量崩溃之前，就已经发生了。

“我认为这种模式很可能一直存在，只是由于鲸鱼数量的稀少而变得不那么显眼，”McPhee-Frew 在新闻稿中说。“澳大利亚东部座头鲸种群曾濒临灭绝，但现在仅在这个种群中就有 [30,000、40,000 或 50,000] 只。这不是一蹴而就的，但座头鲸的恢复以及它们全部行为和分布范围的回归，恰恰表明，通过基于良好科学的良好政策，我们可以取得优异的成果。”

阅读更多：听听座头鲸宝宝和它们的母亲窃窃私语

鲸鱼种群的保护

这些幼崽可以在前往母鲸产仔和繁殖地的途中出生，这一事实使得座头鲸迁徙的目的比通常认为的更加神秘。事实上，如果座头鲸妈妈可以在温带水域分娩，为什么它们每年都要迁徙到热带水域呢？

尽管该研究无法证实这一理论，但澳大利亚东北部的温暖水域可能除了分娩之外还提供其他好处。例如，即使幼崽出生在别处，那里也可能是它们学习和成长的更安全的地方。研究团队表示，尽管在迁徙途中分娩存在风险，但这些好处可能使迁徙变得有价值。

而且风险很大。如果没有新生儿，长途跋涉将横跨数千英里，从南大洋到南太平洋，并直接穿过一些最繁忙的海域。

“这意味着这些脆弱的动物面临着船只撞击、缠绕、污染和普遍的公众意识不足等风险，”Rogers 在新闻稿中说。而将幼崽加入其中只会增加风险，因为新生座头鲸比它们的母亲游得慢、身体也更虚弱。

“它们有那些长长的、巨大的鳍需要长大，而且它们不是非常强壮的游泳者。所以它们大部分时间都趴在妈妈的背上，”Rogers 在新闻稿中说。“想到这些幼鲸带着那些又长又笨拙的鳍穿越繁忙的港口和危险的航道，真是令人心碎。”

团队表示，在一些观察到的新生儿身上发现的伤痕，强调了需要做更多工作来保护鲸鱼在迁徙途中的安全。幸运的是，有了关于这些幼崽和它们的母亲出现地点的更好信息，就可以更好地校准保护区和宣传活动，以拯救所有年龄段的鲸鱼。

“无论种群目前的健康状况如何，我们都不能将任何年龄的鲸鱼——尤其是鲸鱼宝宝——置于可能被缠在网里、接触化学品、被船只撞击和被骚扰的境地，”McPhee-Frew 在新闻稿中说。

阅读更多：座头鲸每隔几年会经历一次“文化革命”

文章来源

我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源

• 《Frontiers in Marine Science》。座头鲸（Megaptera novaeangliae）在澳大利亚和新西兰的温带水域分娩后继续迁徙