座头鲸是歌唱家。在繁殖季节，所有雄性通常会唱同一首曲子，而这首曲子会随着时间的推移而变化。
如今，研究人员发现座头鲸的歌声不仅在变化，而且每年都会逐渐变得更加复杂。也就是说，直到这种演变突然结束，并以一首新歌重新开始，研究人员称之为“文化革命”。研究人员表示，新歌更简单，可能代表了社会学习的上限。
“座头鲸的歌声是[科学家]拥有的动物文化最好的例子之一，”澳大利亚昆士兰大学海洋生物学家詹妮·艾伦说，她领导了这项新研究。
“如果我们能理解是什么驱动了动物物种文化的进化，我们或许就能阐明是什么驱动了人类文化的进化到如此复杂的程度，”她说。
尽管歌声复杂，但其真正的目的仍然未知。可能与繁殖有关，但一些科学家认为这些叫声可能是一种雄性联谊的形式，可能是迁徙同伴的信标，甚至是声纳的一种形式。
就是这样
座头鲸将它们的歌声从一个种群传播到另一个种群，这是一种研究人员以前只在人类身上见过的文化传播方式。例如，澳大利亚西部的鲸鱼将它们的曲调介绍给澳大利亚东部的其他座头鲸。在接下来的大约一到三年里，澳大利亚东部种群又将它们的版本传给南太平洋的鲸鱼。艾伦想知道鲸鱼歌声的特征是否能解释它们为何能如此快速地学会新曲调。
从2002年到2014年，艾伦和她的同事们每年都会录制澳大利亚东部座头鲸在澳大利亚东南部昆士兰州海岸迁徙时的歌声。然后，艾伦，她也是一位音乐家，评估了歌声的主题和措辞。她仔细检查了歌声的长度、重复性和变化性，从而给歌声的复杂程度打分。
简单的歌曲
当她分析歌声随时间的复杂性时，她发现随着歌声模式每年通过微小的变化逐渐演变，它们也逐渐变得更长，并有了更多的部分。但研究人员在《皇家学会 B 辑：生物科学》杂志上 今天 报告说，当文化革命用新歌声完全取代旧歌声模式时，歌声总是更简单。
艾伦认为，使歌声随着时间推移而变得更复杂的微小变化可能是个体鲸鱼添加的润饰。
“既然一个种群中的所有雄性都唱同样的歌，那么微小的变化可能是让它们脱颖而出的机会，”她说。
但至于为什么革命性的歌曲会更简单，研究人员还无法确定。有可能是澳大利亚东部的座头鲸更喜欢简单的歌曲，然后它们可以在这些歌曲的基础上添加自己独特的风格。
但也可能是学习新歌需要一次性吸收大量信息，所以最好保持简单。如果属实，这将暗示海洋哺乳动物的社会学习存在局限性。
