当雄性座头鲸唱歌时，它们会将其长40英尺、重40吨的身体倒立在水中，发出世界上一些最独特的声音。根据一项2018年的研究，该研究分析了澳大利亚座头鲸的歌声，鲸鱼分享着一种不断演变的语言，就像当地的方言一样，由连接在一起形成“主题”的“乐句”组成，然后排列起来形成歌曲。它们的吱吱声和呜咽声随着座头鲸添加自己的修饰而变得越来越复杂，这类似于民谣歌手改变副歌。
虽然座头鲸的歌声被认为有多种用途，但其中最重要的一种可能是吸引配偶，但这种雄伟的仪式可能正在衰落。一项对澳大利亚座头鲸的新研究发现，这些庞大的哺乳动物现在经常诉诸于通过冲撞和拍打其他潜在的求偶者来争夺爱情，以及其他策略。这类战斗往往发生在雄性靠近雌性并与她一起游泳后，而其他雄性会闯入取而代之，正如一位作家对鲸鱼打斗的描述中所记录的那样。
捕鲸和行为改变
研究人员说，求偶暴力事件的增加有一个简单的解释：座头鲸种群的变化和捕鲸的遗留影响。
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捕鲸几乎消灭了世界上大部分的座头鲸，到20世纪60年代只剩下大约200头。随着种群数量的改善，雄性鲸鱼的密度也随之增加。研究发现，当雄性鲸鱼之间的接触更加频繁时，它们就越有可能停止唱歌，并通过非唱歌的方式赢得配偶，包括拍打头部。虽然歌声能吸引雌性，但也会引起其他雄性鲸鱼的注意，它们有时会试图争夺优势。
“在交配仪式方面，人类不是唯一受到重大社会变革影响的群体，”该研究的首席研究员、昆士兰大学副教授丽贝卡·邓洛普在一份新闻稿中说。
这项研究提供了一个独特的机会，可以利用1997年至2015年期间的大量数据来研究一个从近乎灭绝中恢复过来的种群。研究人员依靠一系列水听器浮标来记录和精确定位鲸鱼的歌声，并将这些数据与从俯瞰澳大利亚海岸的Emu Mountain顶部的视觉观测相结合。该地点有效地拥有了鲸鱼迁徙到南极海域（在那里它们大量觅食）的年度迁徙路线的“场边”视角。
1997年，歌声占主导地位。根据这项研究，大规模的打斗发生在21世纪初，包括冲撞和猛冲等危险的机动，对攻击者和被攻击者都有危险。
“雄性必须权衡每种策略的成本和收益，”邓洛普在新闻稿中说。
座头鲸歌声模式
尽管雄性竞争激烈，但它们也分享着一种群体歌声，因为澳大利亚种群倾向于模仿一种统一的作曲，并根据它们与这种作曲的差异来区分自己。这种演变持续不断，直到来自外部种群的歌声模式过滤进来，并每隔几年触发一场“革命”，即鲸鱼彻底放弃旧的模式，拥抱最新的趋势。
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研究发现，一些座头鲸在与雌性一起游泳时继续唱歌，进行一种小夜曲式的歌唱，但雄性鲸鱼的高密度抑制了这种做法。
“如果竞争非常激烈，雄性最不想做的事情就是广告该地区有一只雌性，”邓洛普在新闻稿中说，“因为这可能会吸引其他雄性，它们可能会在争夺雌性的过程中胜过歌唱的雄性。”
