迄今为止，人类学家发现的最古老的智人化石可以追溯到大约31.5万年前。这意味着我们可以说现代人至少有这么古老。但我们的血统可能延伸到更久远的过去——我们只是没有化石来证明这一点。
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从不同人类基因组以及尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组比较中提取的DNA证据表明，这三组之间的分化至少发生在40万年前。因此，智人的年龄可能超过五十万年。
但在人类学中，将化石归类到物种或谱系存在一些令人头疼的困难。很难说一个物种究竟何时开始出现，因为一个物种不会一夜之间进化成另一个物种。相反，这是一个渐进的过程，经常伴随着群体之间的杂交事件，这可能会混淆视听。例如，人类、尼安德特人和丹尼索瓦人在我们的历史中多次杂交。
因此，确切地说出第一批智人何时诞生几乎是不可能的。但是，随着更多化石的发现和更好的DNA证据，我们将能够缩小现代人可能出现的时间范围。
这个故事是关于人类起源问题的持续系列的一部分。更多关于古人类的信息
