在加利福尼亚州的朱鲁帕山脉，有一群非常奇特的树——帕尔默橡树。与通常被称为橡树的雄伟树木不同，这棵树看起来更像是一簇小灌木。但外表会欺骗人。这群看似分散的植物实际上都是一个非常古老个体克隆的后代。通过不断地自我克隆，帕尔默橡树已经经历了英格兰与欧洲大陆分离、猛犸象和剑齿虎灭绝以及人类农业的诞生。它是现存最古老的植物之一，大约在13000年前首次从橡子发芽。根据创造论的历史观，这棵树在宇宙被创造时大约有7000岁。
如今，朱鲁帕山脉的这棵树生长在一个狭窄的峡谷中，位于两块巨大的花岗岩巨石之间，并且是周围地区唯一的一棵。它似乎与周围环境格格不入，生长在比同类植物更干燥、海拔更低的气候中。帕尔默橡树通常喜欢生长在凉爽湿润的山区。这棵橡树有大约70个茎簇，纠缠在一起形成一个密集丛林，宽度约为2.5公里，高度为1米。加州大学戴维斯分校的迈克尔·梅（Michael May）最初怀疑这些茎可能属于同一棵树，因为它们的叶子和生长模式看起来非常相似。尽管它们开满了鲜花（植物的生殖器官），但却没有任何性繁殖的迹象。周围的地面散落着发育不全的橡子，但没有幼苗。对植物蛋白质的分析证实了梅的猜测。他在从70个茎簇中的32个采集的叶样中发现了九种不同蛋白质的相同版本。这种惊人的低基因变异暗示了一组克隆。在某些情况下，这种模式可能是由于有限种群造成的极端近亲繁殖的迹象，但在这里并非如此。梅在一些蛋白质中发现了两个不同的版本（代表同一基因的两个变体），但在他采集的所有样本中都发现了相同的两种形式。通过近亲繁殖造成这种情况的可能性小于十亿分之一。这些样本一定是彼此的克隆。这棵树只有在被火烧到时才会扩张，从烧焦的树枝上重新长出新芽。这种不寻常的策略使得估算这棵树的年龄相对容易。梅通过测量不同茎的年轮，估算树的生长速度，并计算出它需要多长时间才能达到目前强大的尺寸。为了进行比较，他从另外三个帕尔默橡树种群中进行了类似的测量，以研究在各种不同条件下树木的生长速度。仅根据朱鲁帕山脉的这棵个体，梅估计这棵树大约有15600年的历史。更现实的估计，考虑到其他树木的生长速度，表明这棵橡树至少有13000年的历史，树干每年生长约一厘米。在这种估计中存在很大的误差空间，但梅表示他的数据是基于非常保守的一系列假设。即使有，这也低估了朱鲁帕山脉这棵树的实际年龄。它开始生长于冰河时代，并经受住了随后的变暖和此后所有的气候剧变。很少有植物能与这位如此有记录的寿星相媲美。其他可能的竞争者包括莫哈韦沙漠中一棵约12000岁的蜡烛树，一棵存活了13000年的盒装越橘，以及最古老的一棵——来自塔斯马尼亚的国王冬青，它可能超过43000岁，并且是其物种的唯一一个例子。所有这些绿色的“长寿者”都是克隆体。参考文献：May, M., Provance, M., Sanders, A., Ellstrand, N., & Ross-Ibarra, J. (2009). A Pleistocene Clone of Palmer's Oak Persisting in Southern California PLoS ONE, 4 (12) DOI: 10.1371/journal.pone.0008346更多关于植物的信息：
