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蚂蚁的巢穴是避风港，防御严密且储备食物充足，但建造和保护它需要时间和精力。这就是为什么有些蚂蚁物种不费力自己建造——它们只是寄居在其他蚂蚁的巢穴里。
这些蚂蚁是“社会寄生虫”——它们不以宿主的组织为食，而是偷窃它们的食物，睡在它们的家里，并利用它们的资源。它们就像六条腿的杜鹃。
蚂蚁群落是一个危险的目标，不能轻易招惹，而社会寄生虫会使用多种伎俩来阻止它们的宿主将它们撕碎。有些通过化学伪装来逃避报复，例如模仿宿主的体味，或者通过接触获得体味。
这种特殊的策略将寄生虫的命运与宿主联系在一起。两者都陷入一场进化的军备竞赛，宿主变得越来越挑剔，而寄生虫的欺骗也变得越来越精准。但来自谢菲尔德大学的Stephen Martin发现了一种蚂蚁物种，它采用了一种完全不同且更灵活的策略——它尝起来真的、真的很难吃。
Formicoxenus 属的蚂蚁在其寄生于其他蚂蚁的群落中抚养后代。一些物种因其花费近一半的时间舔舐宿主的习性而获得了“洗发水蚂蚁”的绰号。在这样做的时候，它们获得了宿主的体味并融入了群落，从而逃避了发现和报复。
洗发水蚂蚁是严格的单一宿主寄生虫，忠实地依附于它们选择的物种。但Formicoxenus nitidulus，即“闪亮寄居蚁”（因其腹部光亮而得名，而非其礼貌或礼物）则是一个例外。
它是一种机会主义的寄生虫，已被发现在至少九种F. Formica 属的森林蚁的巢穴中。个体甚至可以自由地在巢穴之间移动，而其他社会寄生虫一旦这样做就会很快被肢解。
与那些进行伪装的同类不同，F.nitidulus 不舔宿主，而且大多忽略它们——显然它没有必要融入群落。事实上，它的策略在于不融入。
Martin 发现，它的角质层（坚硬的外“皮肤”）含有其他Formicoxenus 或Formica 物种中不存在的某些化学物质。而这些化学物质被证明对它们的宿主具有极强的驱避作用。每一次当寄生虫被宿主蚂蚁抓住时，它们都会立即被放下。它们除了味道糟糕之外什么都没做，因为即使是死去的蚂蚁也会驱赶攻击者。
这种策略之所以有效，是因为蚂蚁不使用武器；它们没有剪刀般的爪子或尖锐的角。它们用强大的颚部攻击入侵者，尽管它们威力巨大，但如果入侵者味道太糟糕而无法抓握，它们的攻击就会变得相当无效。
作为F.nitidulus 化学驱避剂的进一步证据，Martin 准备了从其皮肤中提取的提取物并将其施用于果蝇。这些被涂抹的果蝇获得了对蚂蚁啃咬的新保护；80% 被安全放下，而未经处理的果蝇只有 15% 如此。
这是首次在蚂蚁中观察到这种策略，但它显然是一种成功的策略。F.nitidulus 是一种分布广泛的物种，其宿主的巢穴中经常充斥着数百个寄生虫群落。
它的同类已经成为专家，完全依赖它们唯一的宿主物种生存。因此，它们的持续生存如履薄冰，一旦它们的宿主灭绝，它们也可能随之灭亡。
相比之下，F.nitidulus 则选择了广谱性生存方式，这是一种更具可行性的长期策略。它可以利用各种各样的宿主，如果其中一个灭绝了，它就会简单地转移到另一个。
参考文献：Martin, Jenner & Drijftout. Chemical deterrent enables a socially parasitic ant to invade multiple hosts. Proc Roy Soc B doi:10.1098/rspb.2007.0795
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