自19世纪初以来，猛犸象和巨型树懒的消失一直无法解释，当时托马斯·杰斐逊派刘易斯和克拉克远征，其中一项任务就是寻找美国腹地失落的巨型动物群。许多研究人员将大多数大型哺乳动物的灭绝归咎于游牧人类的过度捕猎。但气候变化可能是罪魁祸首吗？在“科学对决”中，我们让专家们就双方观点进行辩论。
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太热了
澳大利亚阿德莱德大学的遗传学家艾伦·库珀说，疯狂捕猎的人类并非主要原因。至少可以追溯到125,000年前的整个晚更新世的严重气候变化“完全可能导致重大问题”。他说：“一些物种的灭绝甚至发生在人类出现之前。”
在去年夏天发表在《科学》杂志上的一篇论文中，库珀和他的同事展示了巨型动物灭绝与称为间冰期的突发变暖事件之间的强烈统计相关性。库珀说：“间冰期是过去200万年来气候变化中幅度最大的变化。” 气温可能在短短几十年内上升多达10摄氏度。“这将对天气模式和植被造成大规模破坏。看看我们现在对气候进行的小规模改变以及伴随而来的风暴、干旱和火灾。”
大开杀戒
新泽西州工程咨询公司路易斯·伯杰的高级考古学家斯图尔特·菲德尔不敢苟同。菲德尔认为，库珀论文中分析的数据集中在北美和欧亚大陆，其地理范围太有限，无法为人类开脱。
他说：“大约在13,000到11,000年前，大约有50个属物种在南美洲消失。” “在同一时期，非洲几乎没有发生灭绝事件，尽管那里肯定也发生了类似的气候变化。” 菲德尔说，这对库珀来说是个大问题，也是所谓“过度杀戮假说”的有力证据。“非洲动物在经历了200万年的捕猎后适应了人类的捕食压力，但南美洲的哺乳动物之前从未经历过人类捕猎，”菲德尔解释说。
菲德尔说，即使在北美，库珀的论文也“掩盖了灭绝的非凡时间聚集性——至少17个属，甚至可能有35个——在人类到达的时候。”
