虽然人类城市的快速扩张对大多数动物都产生了不利影响，但有些动物已经找到了利用这些崭新世界的方法，并学会了与人口稠密的居民共存。北方反舌鸟就是其中一种。它们在美国东海岸的城市中非常普遍，经常在人类附近活动。但佛罗里达大学的道格拉斯·利维（Douglas Levey）发现，它们与我们的互动比任何人所能猜测的都要复杂。
反舌鸟具有非凡的能力，能够区分个体人类，无论他们穿什么衣服。不到一分钟，它们就能辨别出一个人，并根据对方对其巢穴的威胁程度调整其反应。这种能力表明这些鸟类既聪明又非常灵活，这两种特质无疑能让它们在城市丛林中如鱼得水。
动物能够区分威胁性物种和无害物种显然是有益的，但区分同种个体则是一项更艰巨的任务——想想看，仅凭肉眼，你觉得区分两只反舌鸟有多难。
利维与24对在大学校园安家落户的反舌鸟进行了合作。每天有数百人从它们的巢穴五米内走过，但它们毫无反应。为了模拟更大的威胁，利维让他的一个同事靠近有新孵化雏鸟的巢穴，并触摸巢边15秒。当面对这种侵扰时，反舌鸟通常会做出反应，比如离开巢穴、发出警报叫声并猛烈俯冲攻击闯入者。
起初，同一个闯入者连续四天接近巢穴，每天穿着不同的衣服。尽管衣服变化，鸟儿似乎认出了他们，并且随着时间的推移反应越来越激烈。当人类离得更远时它们就飞离巢穴，发出更多的警报叫声，并且更有可能发起攻击。
这可能仅仅反映了普遍的恐慌状态的上升，但第五天的事件否定了这一想法。那时，闯入者交换了角色，另一个人以完全相同的方式接近巢穴。面对这个新闯入者，鸟儿们将警报程度降低到了第一天的水平。对利维来说，这个简单的实验清楚地表明，反舌鸟很快就学会了识别接近其巢穴的人。
许多动物能够区分同种个体。但，除了轶事传说，很少有报告称它们能够做到对其他物种的成员做同样的事情。黑猩猩 apparently can do it from photos，土拨鼠 can distinguish from sound，牛 can distinguish from smell。从鸽子到蜜蜂的动物在实验条件下都表现出区分人类照片的能力。但利维研究中的反舌鸟通过了一个非常现实且困难的测试——它们必须区分成千上万个个体，而这些个体每天都在改变自己的外貌。
它们还以惊人的速度做到了这一点。在人类闯入者仅仅两次接近后，每次持续30秒，鸟儿们就开始表现出更具攻击性的行为。这意味着反舌鸟可以在不到一分钟的时间内学会识别一个新个体。在几乎所有其他动物学会识别或分类其他物种个体 else studies 中，它们都需要10-1000倍的训练。
像反舌鸟这样的歌鸟能够做到这一点，有力地表明其他鸟类也可能做到。特别是，鸟类世界中的“智者”——乌鸦、松鸦和鹦鹉——应该都能够区分个体人类。
如果反舌鸟能够区分个体人类，那么它们很可能也能区分个体猫、浣熊和其他偷蛋贼。事实上，人们很想知道乡村的反舌鸟是否也具备同样的能力。但利维并不认为城市种群进化出了区分人类的特定能力。相反，他认为反舌鸟普遍具有感知能力并且学习速度快，这些特质使它们能够殖民城市环境。从乡村地区迁移到大而危险的城市会带来许多不熟悉的新挑战，包括许多意图杀死反舌鸟的新捕食者。
参考文献： Levey, D., Londono, G., Ungvari-Martin, J., Hiersoux, M., Jankowski, J., Poulsen, J., Stracey, C., & Robinson, S. (2009). Urban mockingbirds quickly learn to identify individual humans Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.0811422106; images by Calibas and Mdf
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