儿童发育专家经常评估患者完成多步骤任务的能力。事实证明，许多黑猩猩能够以出色的成绩通过这些测试，这是根据《PeerJ》杂志上的一份报告所示。
“我们发现了野生黑猩猩将技术任务分解成可管理的小任务，并逐一处理这些小任务的客观证据，这与人类相似，”该研究的作者之一 Elliot Howard-Spink 说道。他之前在牛津大学进行这项研究，现在则在马克斯·普朗克动物行为研究所工作。
黑猩猩如何分解任务
人类和黑猩猩都依赖两种独立但相关的策略。首先，它们进行序列划分——将复杂任务分解成离散的步骤。然后，它们通过将相关的步骤组合在一起进行分块。
比较这些行为的一种方式是观察黑猩猩和人类如何处理食物。虽然人类的烹饪可能表面上看起来更复杂，涉及的序列和每个块中的物品都更多，但其方法通常是相同的。
“砸坚果是任何非人类动物中最复杂的自然工具使用行为之一，因为它需要同时协调几个物体（坚果、锤子石和砧石），”Howard-Spink 说。“黑猩猩需要收集它们的工具和坚果，正确地组织它们，一旦坚果被砸开，它们通常还会进行几次剥壳的动作。
“现在将这与人类的食物处理行为以及制作一顿简单的饭所需的所有步骤进行比较，”Howard-Spink 说。“我们有更多的物体，更多的步骤，而且过程不是几分钟，而是可能需要几个小时。”
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消除人类偏见
之前的研究已经观察到黑猩猩存在这些行为。但新的研究使用数学分析，而不是仅仅依赖人类的判断。例如，寻找分块可能非常主观。什么是分块？当黑猩猩暂停重新组织物体但又回到同一任务时，这算是一个或两个分块？当黑猩猩停止剥壳，用工具砸坚果，然后又继续剥壳时，有多少个分块？
“人类非常倾向于看到分块，即使根本不存在，这意味着我们不能肯定地说这些分块存在，”Howard-Spink 说。
为了消除人类偏见，科学家们大量依赖统计学。这样，他们就可以客观地探测数千种不同长度的动作组合。这些抽象的统计关系可以帮助回答这个问题：是分块还是不是分块。
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学习模式
然而，直接观察揭示了一些有趣的黑猩猩学习和发展模式。研究人员观察到的两只最年轻的黑猩猩表现出了一些分块的迹象。但他们也发现，就像人类儿童一样，它们很容易分心。
“在使用石器时，成年黑猩猩会有效地砸坚果，而年幼的个体则效率较低，尤其是非常年幼的时候，它们经常玩弄坚果和石头，”Howard-Spink 说。
该研究小组打算进一步研究野生黑猩猩在发育过程中，工具-动作序列的分块是如何出现的。他们还想了解这些行为是在进化过程中何时出现的。
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《PeerJ》。黑猩猩在自然工具使用任务中的非相邻依赖和序列结构
