黄石公园狼的生活充满了风险。在盗猎和在崎岖的黄石国家公园中生存之间，灰狼（Canis lupus）在生与死的边缘行走。
最近发表在《通讯生物学》（Communications Biology）上的一项研究表明，一种寄生虫可能会使狼的生命面临更大的风险——但方式可能出乎你的意料。根据该研究，感染寄生虫的狼成为狼群首领的可能性是未感染狼的 46 倍。
传染性寄生虫
蒙大拿大学和黄石资源中心的研究人员发现，感染弓形虫（Toxoplasma gondii）寄生虫的狼往往表现出更高的冒险行为。
该寄生虫会导致弓形虫病，这是一种几乎可以感染所有温血动物的疾病——主要是猫科动物，从家猫到美洲狮等大型猫科动物。虽然它对健康强壮的狼可能没有总体不利影响，但根据一份新闻稿，它可能对幼崽和免疫功能低下者致命。
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根据这项研究，黄石国家公园的美洲狮（Puma concolor）已知携带弓形虫（T. gondii）。在分析了从 229 只被麻醉的狼身上收集的血液样本以及 26 年（1995 年至 2020 年）的行为和分布数据后，研究作者发现，寄生虫更有可能感染生活在美洲狮数量较高的地区的狼。这表明狼可能通过接触美洲狮或仅仅是在它们的环境中而感染弓形虫（T. gondii）。
(图片来源：Kira Cassidy) 对人口统计学和行为分析结果的示意图。顶部显示了三个具有不同美洲狮重叠类别的样本种群及其基于最佳人口统计学模型的相应弓形虫感染（血清阴性为黑色；血清阳性为红色）的预测概率。红色填充的狼表示每 100 只狼中预计的感染百分比。美洲狮密度 ≥1.8/100km² 用斜线描绘。低于 1.8/100km² 的美洲狮密度是斜线之外的所有区域。底部是基于最佳行为模型预测的两个冒险行为的概率及其 95% 置信区间（灰色线）：分离和成为狼群首领（针对血清阴性和血清阳性狼，监测 24.9 个月，这是本研究中狼被监测的平均月数）。
Kira Cassidy
高风险行为
分析数据还使研究人员相信，感染弓形虫（T. gondii）的雄性和雌性狼表现出更多的冒险行为，这些行为最终可能影响个体狼和狼群的健康水平。感染寄生虫的狼更有可能成为狼群首领，并且比未感染的狼更有可能离开狼群（11 倍）。
根据这项研究，感染的雄性狼在六个月内离开狼群的概率为 50%，而未感染的雄性狼通常在 21 个月后离开狼群。感染的雌性狼在 30 个月内离开狼群的概率为 25%，而未感染的雌性狼通常在 48 个月后离开狼群。
Junction Butte 狼群的成员经过一个红外摄像机。这段视频展示了狼在个体行为上的一些细微差异。
(图片来源：黄石美洲狮项目)
之前发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上的一项研究表明，感染弓形虫（T. gondii）的动物，如鬣狗和老鼠，其大胆程度和睾酮水平有所增加。因此，研究人员认为，这些冒险行为可能出现在被感染的黄石狼身上。被感染的狼可能会带领它们的狼群进入与美洲狮和其他大型捕食者重叠的高风险区域。根据这项研究，这可能会增加未感染狼的感染风险，并形成一个反馈循环，导致未来出现更多冒险行为。
