生活中有些事是无法预料的——比如接到一个令人心碎的电话，得知你所爱的人陷入昏迷，并且你必须在他醒来之前，为他做出关于生命终结的决定。这些决定因缺乏真正的意识测试而变得更加复杂。而且，不幸的是，医生很难预测谁会醒来，谁不会。
但现在，纽约长老会和哥伦比亚大学欧文医学中心的という研究团队表示，一种几乎所有医院都能获得的工具，能够有效地发现昏迷患者“隐藏意识”的迹象。这些大脑活动的微妙模式表明，这个人是有意识的，但身体无法表达出来。
一项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究发现，脑电图（EEG）——一种检测大脑电活动的机器——可以在严重的脑损伤几天后，在七分之一的人中找到隐藏意识的迹象。在一年后的随访中，研究人员表示，最初表现出隐藏意识迹象的人更有可能康复。
灰色地带
当一个人无反应数日或数周时，医生会使用各种测试来确定其存活的可能性。但研究人员表示，这些预测往往不准确——考虑到我们在理解意识方面几乎处于黑暗之中，这并不奇怪。
意识以及大脑如何产生意识，远未得到解决。然而，隐藏意识已成为研究人员日益关注的领域。至少有一项研究发现，一部分表面上处于植物人状态的患者，其大脑活动和连接性与健康的正常成年人相似。但出于某种原因，他们无法醒来。检测这些看不见的意识迹象的测试，可以帮助医生将来更好地指导治疗。如果有一点是明确的，那就是隐藏的认知形式是康复的有力预测指标。但研究人员尚未就如何在临床环境中检测这种灰色意识领域的方法达成一致。
今年早些时候，一个研究团队发现fMRI可以检测到表明意识的大脑模式。但fMRI不仅昂贵，而且对脑损伤患者进行这些测试也很困难，因为他们可能临床不稳定。患者必须离开ICU的安全环境，甚至可能要离开医院，才能被送到fMRI机器进行检查。**然而，EEG测试则没有这些限制。由于EEG使用连接到头皮的细导线上的小圆盘来测量脑电波模式，因此可以在患者床边进行测试。EEG的可用性和较低的成本使其在密切监测昏迷者大脑活动方面比fMRI具有优势。
康复的早期迹象
在新的研究中，研究人员使用机器学习分析了来自104名因出血、创伤或缺氧引起的脑损伤的无反应患者的EEG数据。**该算法寻找表明患者能够理解指令并移动手部的大脑活动。如果指令产生了不同的大脑活动模式，则表明无反应者可能理解指令，但无法执行这些动作。
研究人员表示，15%的无反应患者在受伤后四天内表现出隐藏意识的迹象。在这些患者中，一半的人情况有所改善，能够在出院前听从口头指令。一年后，44%的人能够独立活动长达八小时。
一些没有表现出早期隐藏意识迹象的人也得到了改善，但他们的结果并不那么好。在这类人群中，只有26%的人最终出院。在这一群体中，只有14%的人在一年后的随访中能够独立活动长达八小时。
在这两个群体中，大约有三分之一的患者在遭受脑损伤后死亡。
尽管初步结果令人鼓舞，但研究人员表示，仍需进一步研究，以更好地了解EEG如何用于预测不同原因的脑损伤的康复情况。
