古生物学家毕生致力于研究过去，寻找解释我们如何到达当今世界的联系。因此，一些古生物学家正在审视他们学科现代格局的起源，这是很恰当的。这些科学家正在处理房间里的大象：即在所谓的“帝国时代”早已过去很久之后，殖民主义仍然在极大地塑造着古生物学研究和合作。
虽然世界各地的人们在数千年前就一直在研究自然，包括化石，但现代的自然史和古生物学学科是在几百年前形成的。殖民航海家们周游世界，记录并，在许多情况下，提取他们认为具有经济和学术价值的动植物和化石。这些探险活动为今天的科学设定了方向，而且当时收集的标本至今仍被现代研究人员用来理解气候变化和栖息地破坏等概念。但是，支持这些探险的殖民心态和建造自然历史博物馆在对自然的学习中频繁出现。
“本应留在过去的事物并没有留在过去。它们仍然在现在回响，”巴西皮亚乌伊联邦大学的古生物学家胡安·西斯内罗斯说。西斯内罗斯说，多年来，这种殖民遗产在学术界常常未被承认：“古生物学家通常不谈论这个问题。这就像一个禁忌。”
然而，一些古生物学家正在越来越多地公开谈论他们领域中存在的殖民偏见和系统性种族主义——这些对话部分是由“黑人的生命很重要”运动所引发的。作为科学家，他们准备好了数据、统计分析和同行评审的论文来支持他们的观察。
关于殖民主义的数据
一篇发表在《自然生态与进化》上的新论文，使用广泛使用的古生物学数据库中的数据，生动地说明了殖民主义与古生物学研究之间的联系。“我们研究了社会经济因素和殖民主义历史如何影响古生物学研究，”埃尔兰根-纽伦堡大学古生物学博士生、该论文的联合第一作者努赛巴·拉贾-舒布说。
该研究显示，所谓的“全球北方”国家，或者更确切地说，是高收入和中高收入国家的研究人员，贡献了数据库中目前 97% 的古生物数据。拉贾-舒布和联合第一作者、伯明翰大学古生物学家艾玛·邓恩仔细查阅了 1990 年至 2020 年的 29,000 篇论文，记录了科学家的来源国以及他们进行实地考察的国家。
“我们开始的时候，殖民主义甚至不在我们的考虑范围之内，”拉贾-舒布说。“我们确实想考察社会经济因素，我们从这里开始。但当我们手动检查数据时，我们开始看到联系。”
虽然世界银行和联合国报告的国家财富很重要，但拉贾-舒布和邓恩通过一个简单的“是/否”问题发现了影响一个国家古生物学生产力的最大因素：“这个国家是否从殖民主义中获益？”
结果出人意料，但这并不是因为研究人员对殖民主义的遗产天真。“我并没有对结果本身感到惊讶。我惊讶的是数据在多大程度上可以用来解释这一点，”拉贾-舒布说。
拉贾-舒布认为，这种以数据为驱动的方法对研究人员来说很重要，因为统计证据在说服他们的同行，特别是那些在古生物学领域拥有权力的资深科学家方面很有价值。“我们想交流的对象基本上是古生物学家和/或利用这些相同方法进行研究的学者，”拉贾-舒布说。“我认为这非常重要，因为这是我们目标群体能够理解的语言。”
“降落伞科学”与化石
最近的研究还考察了殖民主义在古生物学中显现的一些方式。一个值得注意的例子是“降落伞科学”，即研究人员前往一个国家，在当地学者几乎没有或根本没有参与的情况下进行研究，然后离开。
“他们来了，在那里工作，但没有技能交流。没有合作。只有资源的获取和离开，”该论文的合著者之一、南非罗德斯大学古植物学家艾维·马蒂万说，该论文由拉贾-舒布和邓恩牵头。
她说，有时，那些向来访研究人员展示化石地点并协助挖掘的当地专家，即使“他们实际上是整个项目的关键和联合贡献者”，也会被简化为脚注或致谢中的一句话。
这种对当地专业知识的忽视，可能导致全球南方古生物学家缺乏资金和学术权力，并且阻碍了对古代生命更全面的理解。西斯内罗斯说，如果“降落伞科学家”不与当地科学家合作，或者更糟的是，如果他们通过非法市场获取化石，他们就会错过关于该地区和标本的关键背景信息，而“这一切都会导致糟糕的科学”。
西斯内罗斯补充说，如今，对于那些声称找不到当地专家进行合作的研究人员来说，已经没有多少借口了：“欢迎来到互联网。欢迎来到 21 世纪。如今很难隐藏……我们确实想要合作，但需要真正的合作。”
虽然拉贾-舒布和邓恩的文章侧重于国家层面的殖民主义，但殖民主义也存在于各国对原住民的处理方式中。例如，美国是贡献古生物学数据最多的国家之一，但自 19 世纪以来，一直存在从部落土地上取走化石的模式。
“美国的古生物学建立在从美洲原住民历史土地上掠夺来的化石之上，”内布拉斯加大学奥马哈分校的古历史学家劳伦斯·布拉德利说，他同时也是支持美洲原住民在古生物学中获得代表权的活动家。
布拉德利的行动主义受到他奥格拉拉·拉科塔苏族家人的启发，以及他亲眼目睹的使原住民社区在古生物学中被边缘化的事件。他表示，将化石从原住民土地上移走，并使其对原住民学生无法获得，“对保留地造成了很大伤害”。“每个孩子都喜欢恐龙，但这可以转变为医学等其他科学领域，”这些领域可以使部落社区受益。
他还建议，博物馆从原住民土地上获取的化石所赚取的钱，可以用于“建立教育渠道、奖学金，与部落进行某种形式的赔偿”。
前进的道路
有一些法律措施可以防止“降落伞科学”。巴西和南非等国已颁布法律限制化石的移除。2015 年，Standing Rock Sioux Tribe 制定了一项古生物学法规，以解决 1990 年《美洲原住民墓葬保护与遣返法案》中关于化石的漏洞。但仅仅拥有化石的权利并不能解决准备、研究和展示标本的持续的资金和资源问题。它们也无法解决黑人、原住民和其他有色人种在科学领域面临的系统性种族主义。
伦敦大学学院的古生物学博士生、“反对系统性种族主义古生物学家”组织创始人卡修斯·莫里森说：“全球南方的古生物学家继续处于不利地位，但这并非他们的过错。”“人们并没有懒惰，人们也没有不努力。”
许多需要发生的改变是广泛而系统性的，但拉贾-舒布指出，“系统是由人组成的。”她和她的合著者建议，资助机构应提供联合资助计划，以惠及参与项目的不同国家，科学期刊应通过提供英语以外语言的翻译，并取消付费墙和高额的开放获取论文费用，来使研究更加易于获取。莫里森还表示，如果期刊和资助机构奖励古生物学家的道德行为，就能鼓励更多的包容性。
邓恩说，揭示殖民主义的持续影响仅仅是开始。走向非殖民化的步骤需要切实的解决方案和正在发生的改变。“非殖民化是一种行动，它涉及到真正地做些什么，”她说。“希望人们在进行这些讨论时，会看到他们能做的最好的事情就是利用自己的权力去支持和赋权他人。”
