几个世纪前，智人（Homo sapiens）和各种古人类生活在世界不同地区的各自领域。在我们扩散到每个大陆的角落之前，我们的原始起源地是非洲。但当我们之间 200,000 年到 30,000 年前在那里进化时，谁占领了其他大陆？
在我们物种形成地以北几千英里，另一支古人类群体——欧亚大陆——被称为：尼安德特人。从英格兰到中亚，尼安德特人发展了自己的文化，以在人类尚未进入的环境中生存。
尼安德特人最早出现在哪里？
尼安德特人首次起源的确切地点很难确定，但化石证据表明他们主要分布在西欧。基因分析最初将尼安德特人与现代人类的分化时间定在 30 万至 50 万年前，但伦敦大学学院的一项2019 年研究表明，这一时间应该至少提前到 80 万年前。
这一说法的依据在于西班牙的阿塔普埃尔卡山脉，研究人员一直在密切关注一个名为Sima de los Huesos（“骨头坑”）的 43 万年前遗址的化石。在这里，研究人员检查了含有与尼安德特人牙齿特征相似的化石牙齿，例如小臼齿和前臼齿。
基于这种联系，Sima 化石很可能是尼安德特人的祖先，而且在断定更早的分化点时，该研究考虑到了这种特定牙齿形状进化所需的长久时间。
化石与工具
尽管尼安德特人最早的形态仍然引起争论，但散布在欧洲和亚洲的化石证据描绘了一幅日益清晰的地图，显示了这些史前人类的家园。许多有价值的尼安德特人化石最早是在法国、意大利和德国等西欧国家发现的。这些人类的名称来源于尼安德特人（或尼安德河谷），这是德国西部的一条杜塞尔河谷，也是 1856 年发现一套尼安德特人化石的地方。
虽然大多数尼安德特人生活在欧洲，但一些群体向南和向东迁移。在中东国家如以色列、伊朗和伊拉克发现了尼安德特人化石，甚至在中西伯利亚的Chagyrskaya Cave（恰吉尔斯卡亚洞穴）也发现了尼安德特人家庭的证据。
许多尼安德特人的发现可以归功于莫斯特文化，该文化存在于 16 万年前至 4 万年前，即旧石器时代中期后半期。该文化的名称来源于法国西南部多尔多涅地区一个著名的考古遗址Le Moustier，1908 年在此发现了一具完整的尼安德特人骨骼。
英格兰诺福克郡一个有 6 万年历史的莫斯特文化遗址 Lynford Quarry 发现了石斧等工具，以及至少九只猛犸象的遗骸，显示了尼安德特人的狩猎习性。
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尼安德特人向东迁徙
就像他们那些大胆的人类表亲一样，尼安德特人也能长途跋涉。他们向东越过欧洲，经过高加索山脉的门户，可能通过不止一条路线。一项发表在《PLOS One》上的2023 年研究提到了尼安德特人可能进入亚洲的两条路线：一条沿着大高加索山的北路，一条沿着小高加索山的南路。
该研究侧重于南路，该路沿着南里海走廊 (SCC) 延伸。与周边地区相比，SCC 在更新世冰期（约 7 万至 5.9 万年前）的一个寒冷冰川时期，即中同位素阶段 4 (MIS 4) 期间，提供了必要的新鲜水源和温和的气候条件。
因此，SCC 是气候变化期间的一个生物多样性热点和避难所，迁徙的尼安德特人——他们不止一次地使用了这条路线，而是反复使用——可能与来自波斯高原的人类进行了杂交。
根据这项研究，走 SCC 路线的尼安德特人使用的技术与走北路的尼安德特人不同；北路与莫戈文化（存在于 13 万至 7 万年前）有关，而 SCC 的尼安德特人似乎只使用莫斯特工具。这表明，向东迁徙的尼安德特人被分成了两个不同的文化和遗传群体，尤其是在冰期导致他们完全失去联系时。
尼安德特人向东的令人印象深刻的旅程达到了 2000 英里以上，但根据他们的化石分布和留下的工具，他们并未走远到欧亚大陆以外。人类反而成为遍布世界的主导人类物种，而尼安德特人的存在在大约 40,000 年前就已结束。
文章来源
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澳大利亚博物馆。*智人*——尼安德特人
UCL 新闻。 尼安德特人与现代人类至少在 80 万年前分化
莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所。 来自西班牙的 40 万年前化石提供了最古老的尼安德特人基因证据
剑桥大学。 尼安德特人如何处理他们的死者？
莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所。 认识第一个尼安德特人家庭
不列颠百科全书。 Le Moustier
国家医学图书馆。 模拟尼安德特人从高加索向东的扩散路线
