我们早就知道，在尼安德特人于大约4万年前灭绝之前，智人和尼安德特人（也称为古人类）就曾发生过基因交流。事实上，在某种意义上，尼安德特人从未真正灭绝，因为现代人类的基因中仍然含有大约3%的尼安德特人DNA。
但是，关于这两个群体是在哪里相遇以及他们之间的基因交流可能是什么样的，仍然存在许多疑问。
此前的研究已经强调了智人离开非洲后的一个关键迁徙点。
现代人类最早在6万至7万年前登陆波斯高原，但直到大约4.5万年前才扩散到欧洲和亚洲其他地区。
如今，上个月发表在《Scientific Reports》杂志上的一项新研究，重构了智人和尼安德特人大约在12万至18万年前相遇并发生基因交流的地点。
绘制智人和尼安德特人相遇地点图
研究作者、德国梅特曼市尼安德特人博物馆基金会的副研究员Saman H. Guran表示，研究人员利用了包括智人和尼安德特人标本均有发现的区域，以及在此期间气候适宜这两个种群的区域的模型，从而确定了两个群体最有可能发生基因交流的区域。
研究人员考察了大约20个有现代人类遗骸的地点和大约20个有尼安德特人遗骸的地点，然后利用计算机模型，考虑到降水量、天气和洞穴的丰度等因素，评估了当时每个物种最有可能居住的区域。
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在降水和庇护所中寻找线索
通过研究降水，研究人员可以评估那个世界的生存状况。
意大利帕多瓦大学的人类学家Luca Pagani（他没有参与这项研究，但曾撰写过上述关于波斯高原的论文）表示：“在一定的降水量下，什么样的植被能够生存，什么样的植被又能支持那里的动物生存？整个生态系统是否能支持尼安德特人或人类种群？”
该地区还有许多岩石庇护所，这两个群体在此期间都可能居住在那里。这两个物种当时都以洞穴为家以寻求庇护，这一点我们知道，因为它们的遗骸经常在洞穴中被发现。
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人类和尼安德特人是在哪里发生基因交流的？
Guran说：“我们的模型显示，扎格罗斯山脉（位于伊朗的山脉）是这两个物种在12万至18万年前这段时期发生接触的最佳区域。”
Guran说，气候对人类的迁徙和分布有很大影响。扎格罗斯山脉是尼安德特人从欧洲扩散到亚洲时所能到达的最南端的区域，这一点研究人员从物理证据中得知。
Guran说：“我们还研究了这段时期的气候波动，了解到尼安德特人会利用这个机会向这个更南部的地区迁徙。”
Pagani表示，研究人员认为扎格罗斯山脉是两个群体都能生存的栖息地。尽管如此，地图上突出的其他区域，尽管研究中没有过多提及，也可能对这两个群体同样适宜。
Pagani说：“我同意这些结果，并且很高兴扎格罗斯被确定为相互作用的区域之一，但他们的研究还有其他区域同样适用。他们的结果也与我们在6万至4万年前走出非洲的现代人类基因分布方面的发现一致。”
这使得扎格罗斯山脉成为一个特别有趣的地方，可能在许多年前是这两个物种共同的家园。
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文章来源
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Stanford.edu。斯坦福科学家将尼安德特人灭绝与人类疾病联系起来
Nature Communications。波斯高原是非洲主要迁徙后智人的集散地
Scientific Reports。重构尼安德特人与解剖学上的现代人类的接触点和可能的基因交流地理区域
德国梅特曼市尼安德特人博物馆基金会研究员。Saman H. Guran
意大利帕多瓦大学人类学家。Luca Pagani
