嗅探毒品和爆炸物的警犬很快可能会面临一些尖鼻子对手的竞争。巴尔的摩大学计算机科学家詹姆斯·奥托正在将实验室老鼠改造成为精锐的违禁品探测器，这有助于加强机场和其他关键检查站的安全。
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在尝试开发电子化学探测器时，奥托意识到生物学可以做得更好。“动物本质上是移动传感器系统，比我们今天能够制造的任何东西都更先进，”他说。但狗有很多缺点：“它们体型大，成长需要时间，而且训练耗费大量人力。”老鼠具有同样敏锐的嗅觉，可以成为更便宜、更快、更灵活的替代品。难点在于训练它们。因此，奥托设计了一个自动化系统，教小鼠在闻到特定气味时站立起来。运动传感器检测动物的姿势，磁性追踪器确认它位于正确的位置；然后计算机触发食物奖励。在实验室测试中，老鼠的准确率在两周后达到 90%。下一步是现实世界的试验。“我们不知道如果附近有猫，它们会如何反应，”奥托笑着说。他还担心在机场排队等候的旅客可能对老鼠嗅他们的行李反应不佳。
正在训练的未来缉毒特工。照片由詹姆斯·奥托/巴尔的摩大学提供
