2011年，我和丈夫搬进了我们的第一个家，那是一间建在木桩上的小海滨小屋，离南卡罗来纳州的海滩只有几个街区。除了早上、中午和晚上在地下一层爬行的过度肥胖的沼泽老鼠，这座房子简直就是梦想。当它们的胡须颤动时，露出了剃刀般锋利的门牙，它们毛茸茸的尾巴像婚纱一样拖在身后。那些老鼠的回忆至今仍让我脊背发凉。
无论你多么放松，当一只老鼠或大老鼠在你眼前蹿过时，你都会忍不住尖叫。但这是为什么呢？是鼠类恐惧症写进了我们的基因，还是它是一种后天习得的行为？
什么是鼠类恐惧症？
鼠类恐惧症是指对老鼠和大老鼠的非理性恐惧。你可能害怕所有啮齿动物，或者害怕某个你曾有过可怕经历的特定物种。对啮齿动物的恐惧症很常见，因为我们知道它们会传播疾病，有锋利的牙齿，并且通常喜欢侵扰我们居住的地方。但同时，它也可能失控。
鼠类恐惧症的症状
鼠类恐惧症可能导致焦虑、恐慌发作、回避可能藏匿啮齿动物的区域、无助感、强迫性思维、噩梦、强迫症行为和抑郁。
恐惧和恐惧症的区别
恐惧会告诉你靠近啮齿动物时要小心，不要去摸它，并保持距离，而恐惧症会让你陷入恐慌，无法应对，因为你被恐惧吓得动弹不得。如果你的反应看起来不合理，请咨询心理健康专业人士，了解你恐惧症的根源以及可以采取的措施。
我们为什么害怕老鼠和其他啮齿动物？
对老鼠和其他啮齿动物的恐惧可以归因于进化、文化和个人因素的结合。
人类进化和对啮齿动物的恐惧
心理治疗师 Carl Nassar表示，我们的大脑是在过去30万年的历史中进化而来的，一切都围绕着我们的生存。许多进化是积极的——例如，我们人与人之间的联系和归属感。其他部分则根植于恐惧。“我们非常明智地选择与老鼠和大老鼠保持距离，”Nassar说。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的说法，导致鼠疫的细菌，称为鼠疫耶尔森菌，是通过生活在老鼠、林鼠、田鼠、松鼠、土拨鼠和其他啮齿动物身上的跳蚤传播的。然而，在14世纪夺走了欧洲三分之一到二分之一人口的黑死病，是由同样的跳蚤引起的，而当时的中世纪，人们缺乏基本的卫生习惯，这种跳蚤很可能在人类之间跳跃。尽管如此，对啮齿动物健康的恐惧也并非令人意外。
早期创伤与啮齿动物恐惧症
虽然我们大多数人都害怕或不喜欢小型啮齿动物，但一小部分人患有恐惧症，这可能源于童年时期的创伤，导致他们成年后仍然害怕啮齿动物。例如，如果你小时候被狗咬过，那么今天你可能会害怕狗。儿童或成人可能对啮齿动物等动物产生动物恐惧症，这可能源于很久以前。“我们可以想到老鼠和大老鼠可能做的很多事情，从咬我们到损坏我们的房屋，都可能让你有理由害怕它们，”Nassar说。
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我们对老鼠和大老鼠的惊吓反应
当我们看到一只老鼠在人行道上摇摇摆摆地走过，或者一只老鼠从客厅里蹿过时，我们很可能会产生惊吓反应。我们可能会惊恐地后退，或者放声尖叫。这是一种进化的“战或逃”反应，它会导致我们在受到惊吓时产生反应。“我们绕过了大脑中负责执行功能的区域，那个区域会深思熟虑地做出理性决定，”Nassar说。
大脑这个“原始”区域只关心生存，典型的反应是战斗、逃跑或冻结。当我们让交感神经系统主导时，我们的血压会升高，瞳孔会放大，我们会变得紧张，甚至可能失去对膀胱或肠道的控制。
害怕啮齿动物是人类的自然组成部分，尽管有些物种比其他物种更可爱。但无论如何，如果我看到那些毛茸茸的家伙在我的厨房里横冲直撞，我还是会拿着扫帚跳到柜台上。
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