一位纽约女子曾对蛇极度恐惧，以至于仅仅看到这个爬行动物的词就会让她陷入恐慌。然而，她恐惧症的根源起初并不清楚。“最令人着迷的是，她住在长岛，据我所知，那里没有蛇，除非她养了宠物蛇，”精神科医生 Liat Jarkon 说，她几年前曾是这位女子的病人。“她从未去过有蛇栖息的地区，从未被咬过，什么都没有。”
最终，两人认为她的恐惧症源于观看了一部关于蛇的电影。“那部电影太吓人了，让她开始想，‘万一，万一，万一’，”Jarkon 说。
在他们一起治疗的过程中，Jarkon——现任纽约理工学院行为健康中心主任——通过暴露疗法与患者一起工作。他们先是写下“蛇”这个词，然后开始看这些爬行动物的照片。最终，这位女子能够忍受和一条塑料蛇模型待在同一个房间里。
模糊的起源
从恐高症（acrophobia）到恐奶酪症（turophobia），恐惧症有各种各样的表现形式。然而，所有恐惧症都表现为极度令人衰弱的、常常是非理性的焦虑感。据美国焦虑与抑郁协会称，它们可能比你想象的更常见，大约有8%到9%的美国人口患有特定恐惧症。
就像绝大多数恐惧症一样，恐惧症背后的原因也多种多样。我个人有点开车恐惧症——尤其是在大城市里开车。我妈妈也有类似的焦虑，她是我主要的驾驶指导老师。我是从她那里学会这种恐惧的，还是因为我们有共同的基因，我天生就注定要分享同样的焦虑？专家说，两者都可能是促成因素。
“你从你所经历的事情以及你所看到和听到的事情中学习，”旧金山心理学家 Elizabeth McMahon 说，她专门治疗焦虑和恐惧症已超过 30 年。“人们通过电影、看到朋友或家人的行为、听到别人的可怕经历，以及[通过]自己可怕的经历而发展出恐惧症。”
例如被狗咬、经历特别颠簸的飞行或目睹犯罪等经历都可能成为触发因素。“比如说，我在排队，看到了有人被抢劫，”Jarkon 说。“我可能会害怕再次排队。或者我对有人尖叫的声音会更加警觉，因为被抢劫的人正在尖叫。”
自然 vs. 养育
创伤性经历常常是焦虑和恐惧症的罪魁祸首，但遗传和其他因素也可能发挥作用。“有遗传易感性的人患上恐惧症的风险很高，”澳大利亚心理学家兼心理治疗师 Shagoon Maurya 说，她为客户提供虚拟咨询。“年龄、社会经济地位和性别似乎只对某些恐惧症是风险因素。”
例如，不同国家的人报告的恐惧症发病率也不同，Jarkon 指出。虽然在美国的患病率约为 9%，但在亚洲和非洲，这一比例仅为 2%到4%。总的来说，女性患特定恐惧症的比例是男性的两倍——而且，奇怪的是，她们更可能患有与动物相关的恐惧症，Maurya 补充道。“这是我们的基因、环境、心理过程和经历共同作用的结果，”她说。
“任何一个因素单独就足以导致恐惧症或其他焦虑问题，”McMahon 说。大多数恐惧症通常在童年或成年早期发展。“虽然有些人‘从小记事起就一直很焦虑’，但我们也会从我们被告知的、我们经历的和我们看到别人做的事情中学习。所以，如果父母有恐惧症，孩子就更有可能患上恐惧症。”
暴露疗法，就像上面蛇的例子一样，通常被认为是克服恐惧症最有效的方法，因为“你不会通过回避你害怕的东西来克服恐惧，”McMahon 说。药物和其他形式的治疗也可以发挥作用。
她说，最终的目标是改变你对恐惧症的看法，以便你的行为和情绪能够随之改变，而你不再害怕恐惧本身。“你明白这是一种错误的警报，你没有危险，而且尽管有恐惧，你也能应对。”
