创作音乐的唯一前提工具就是人体——这一点使得追溯其起源变得困难。大多数学者一致认为，音乐自史前时代就与我们同在；它曾是家族历史的编年史、革命理想的宣言、号召行动的信号以及文化认同的表达。在某些情境下，音乐能够引发大规模的狂喜，而在其他情境下，它则可能被滥用为一种阴险的心理折磨手段。
音乐对我们内心生活有深刻影响的观念，与学术本身一样古老。在柏拉图的《理想国》中，这位古希腊哲学家写道：“音乐教育最为尊贵，因为它比任何事物都更能触及灵魂深处，并牢牢抓住它，带来并赋予优雅。” 尽管音乐影响我们心理的观点似乎不言而喻，但其过程的神经基础却既复杂又晦涩。
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神经科学家已经识别出大脑中有大量参与听、演奏和理解音乐的区域。但研究对于这些个体元素如何连接起来的阐述尚不清晰。鲁汶大学音乐学名誉教授 Mark Reybrouck 认为，对大脑如何响应音乐的更好理解将来自于“连接组学”领域。这种较新的神经科学方法通过分析高分辨率脑成像产生的海量数据集来理解大脑网络。
“这仅仅是个开始。你有很多文章在发现不同的东西，但还没有朝着同一个方向汇聚，” Reybrouck 说。“我认为，在十年内，我们将对你在听音乐时大脑里发生的事情有一个非常清晰的认识。”
尽管科学家们可能仍处于摸索阶段，但已有一些人找到了拼图中的几块。
建立连接
在 2020 年的春夏，随着 COVID-19 疫情从一个国家蔓延到另一个国家，世界各地的人们纷纷退居相对安全的家中。随着社会孤立感的不可避免地产生，人们转向家庭娱乐——不仅仅是为了打发无聊，也是为了与外界保持联系。
一项对数千名美国人和欧洲人进行的2020 年的调查显示，他们在疫情期间常常转向音乐来应对压力。而且，尽管这项研究纯粹是相关性的，但其结果表明音乐可能有所帮助。疫情期间听音乐时间更长的受访者，抑郁症状往往有所减轻。
从神经学上讲，聆听音乐的乐趣源于与吃到巧克力蛋糕或发生性行为时激活的同一系统。当你听到一首好歌时，处理声音的大脑区域与伏隔核之间会产生大量连接，而伏隔核是大脑“奖励中心”的一部分。
“音乐的振动会印刻在你的感官、身体和大脑上，” Reybrouck 说。“然后你的大脑会触发与快乐相关的激素释放。”
虽然音乐对大多数人来说都能带来愉悦和联系，但对于少数人来说，它对他们大脑的功能有着深远的影响。职业音乐家，那些花费了数万小时磨练技艺的人，听音乐的方式与我们其他人不同。当这些熟练的听者听到一段旋律时，他们大脑的神经连接网络会延伸得尤为遥远。
“他们拥有更强的连接，甚至在目标大脑区域之间有更多的白质，” Reybrouck 说。“如果你在高水平上听音乐，你实际上是在改变你大脑的结构。”
至少其中一些连接通向处理图像和感觉运动活动的大脑区域。当一位钢琴家沉浸在一首乐曲中时，她可能会想象自己的手指随着旋律在键盘上滑动。
感受情绪
即使没有歌词作为背景，音乐的音调和节奏也能传达基本的情绪。根据杜克-新加坡国立大学一组科学家在2012 年发表的一篇论文，这些情感的表达方式能够跨越文化界限。在各种传统音乐（从南印度古典音乐到西方音乐）中，悲伤和快乐音乐的音调特征在表达这些情感的人的语言模式中具有共同的起源。
同样，悲伤的音乐对你大脑的影响与快乐的音乐截然不同。理解这种区别的关键之一是“默认模式网络”。这个神经连接网络在你内省时最活跃——当你思考自己在世界上的位置、回忆往事或尝试理解他人的观点时。相反，当你的大脑专注于一个目标导向的任务时，例如解数学题或踢足球，它的活跃度最低。
在一篇近期论文中，科学家们发现悲伤的音乐导致年轻成年人的默认模式网络活动增加。同一项研究中的另一项实验观察到，在听悲伤音乐时，另一组参与者表现出更多的“走神”。
这些发现仍然有些零散，但 Reybrouck 和他的合著者在2018 年的一项研究中也进行了一些推测。“我们可以推测，这个大脑回路的参与与音乐在内省思考中的重要性有关，”他们写道。“并且通常与自我、身份和文化归属感的形成有关，尤其是在青少年时期。”
尽管音乐的神经影响尚未完全被理解，但很明显，音乐是连接人类大脑不同元素的卓越工具。更重要的是，它能够可靠地做到这一点，惠及所有人类，无论其文化或信仰如何。根据 Reybrouck 的说法，音乐并非无足轻重。它是我们进一步理解人类心理并进行深刻人类层面交流的一种方式。
“艺术是普适的，语言则会区分人，”他说。“这就是艺术的任务。在人与人之间建立联系。”
