如今的计算机几乎无法与人建立联系。人类的身体作为一个整体进化而来，用于感知和与世界互动，但计算机只能感知到我们的指尖。即使是我们的指尖，也不能尽其所能；一台旨在与我们进行整体互动的计算机，会根据不同时刻的感觉来传达信息。二十多年来，我一直在从事虚拟现实（VR）的宏大项目，致力于将整个身体融入计算。
图片由 NASA 提供 | NULL
你可以将理想的虚拟现实设置想象成与人体相对的感觉运动镜像。人体有传感器的任何地方，例如眼睛或耳朵，VR 系统都必须向该身体部位呈现刺激，以创造一个相应的虚幻世界。例如，眼睛需要视觉显示，耳朵需要扬声器。这部分比较容易。身体大部分都被皮肤覆盖，因此理想的 VR 设置将主要致力于触觉和感觉。VR 领域中用于此方面的专业术语是“触觉”。
我对触觉寄予厚望。人们在身体表达时，会以更深层、更直观的方式思考。和任何学会即兴弹奏钢琴的人一样，我惊讶地发现，我的双手解决富有数学意义问题的能力，比我在理智上思考它们的速度更快。我一直对这种潜力着迷，并曾尝试让孩子们在允许全身互动的华丽 VR 系统中体验 DNA 分子和抽象几何问题。我的朋友 Brian Eno 曾说过，计算机需要更多的“非洲”。我理解他的意思是全身互动。
唉，这个领域的开发需要耐心。虚拟现实技术需要大量的计算能力，并且仍在等待摩尔定律的跟进。尽管如此，今年已经出现了两个值得注意的突破。在线世界 Second Life 获得了极大的关注，并且当之无愧，因为它证明了人们可以被远远超出预设游戏的创造性 VR 应用所吸引。但还有一个数字世界流行现象——触觉的——它对 VR 的未来同样具有启发意义，尽管人们尚未从这个角度广泛考虑它：Wii 控制器。这个小工具将被铭记为触觉革命的开端。
早在 20 世纪 80 年代初，我和我的同事们花了很多时间探索人体如何最好地与虚拟世界互动。由此产生的一个标志性 VR 设备是DataGlove，这是一款充满传感器的手套，可以将你手部的实时虚拟模型输入到计算机生成的世界中。
如果能表达出当时虚拟现实研究的兴奋程度就好了。我记得在 VPL Research 起步的帕洛阿尔托的车库里（我当时也住在那里），第一次接触虚拟物体。我想是汤姆·齐默尔曼（Tom Zimmerman），第一款手套的发明者，说过：“这绝对是此刻全世界最令人兴奋的房间。”我们建造的远不止手套。我们建造了全身套装！如果你想看看它们的样子，可以租一部科幻电影《割草人》，它展示了那个时期的真实 VR 设备（当然，我们并没有遇到自动、嗜血的割草人的问题）。
