如果人们多读书，世界会变得更美好吗？
当然，断言阅读可以解决世界上的所有问题，充其量也只能说是天真。但它确实可以帮助让世界变得更加富有同理心。越来越多的研究发现，阅读小说的人往往更能理解和分享他人的感受——即使是那些与他们自己不同的人。
多伦多大学小说家兼认知心理学名誉教授 Keith Oatley 表示，这是因为文学小说本质上是对人类体验的探索。
Oatley 说：“阅读小说使我们能够更好地理解他人以及他们在做什么。[与]你结婚的人……或亲密的朋友，你实际上可以了解他们。阅读小说可以让你接触到更广泛的潜在人群，并了解他们之间的差异。”
关于同理心的观点
心理学家发现，同理心是与生俱来的，即使是婴儿也表现出来。虽然有些人天生就比其他人更有同理心，但大多数人在年龄增长时会变得更加富有同理心。此外，一些研究表明，如果你有动力变得更有同理心，你很可能可以做到。尽管培养同理心的方法有很多，但它们主要包括练习积极的社交行为，例如了解他人、设身处地为他人着想以及挑战自己的偏见。而故事——尤其是虚构的故事——提供了另一种跳出自我、体验他人的方式。
小说有能力将你带入另一个角色的内心世界，让你看到和感受到他们的所感所想。这可以让我们接触到与我们自身截然不同的生活环境。通过小说，我们可以体验以另一种性别、种族、文化、性取向、职业或年龄来看待世界。书页上的文字可以让我们体验失去孩子、卷入战争、贫困出身或离家移民到新国家的感受。总而言之，这可以 影响我们与现实世界中他人互动的方式。
密歇根大学心理学家 William Chopik 说：“小说和故事能为我们做很多事情。“它们让我们接触到不舒服的想法……并为我们提供了一个安全、遥远的方式来接受他人的观点。从这个意义上说，小说就像是锻炼同理心技能的游乐场。”
小说与同理心的联系
2006 年，Oatley 和他的同事发表了一项研究，该研究在阅读小说与在广泛使用的同理心和社会技能测试中表现更好之间建立了强烈的联系。他们测试了参与者识别作家姓名的能力，这有助于他们衡量他们阅读了多少小说。然后，参与者完成了人际反应指数测试，该测试会针对同理心的不同维度对人们进行评分。
参与者还参加了“眼神测试”评估，该测试通过照片来测试人们识别和理解他人想法和情绪视觉线索的能力。在这个测试中，参与者将情绪词汇与人们的眼睛照片配对。（你可以在此处尝试该测试的一个版本。）研究团队发现，参与者知道的小说作家姓名越多——以及他们可能阅读的小说越多——他们在同理心测试中的得分就越高。
从那时起，探索同理心与小说之间的交叉点在心理学领域流行起来。总的来说，研究表明阅读行为本身会促进个体的改变。并不是说天生更有同理心的人更倾向于阅读小说，也不是说小说读者具有某种特定的个性特征，使其更容易产生同理心。Oatley 说：“当我们从中减去所有这些因素后，我们在（研究中）确实做了这一点，阅读小说能让人们更好地理解他人的想法仍然存在。”
多年来，一些研究也表明，文学比其他类型的书籍更能影响我们与他人的互动方式。 例如，2013 年发表在《科学》杂志上的一篇论文的研究人员，将人们分配阅读文学小说、类型小说、非小说或什么都不读。 然后，研究人员测量了参与者在“心智理论”测试上的进步。心智理论是与同理心相关的概念，指的是我们理解他人持有不同于自己的信念和欲望的能力。被分配阅读文学小说的参与者在同理心测试中表现出最大的进步。而阅读非小说、流行类型小说或什么都不读的参与者得分没有提高。
研究人员还指出，文学小说和类型小说之间存在差异，这可能解释了得分上的差异。文学小说倾向于更注重角色发展。文学作品中的人物和场景更有可能打破读者的期望。文学小说的经典例子包括托妮·莫里森的《宠儿》或列夫·托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》。
另一方面，类型小说——例如丹妮尔·斯蒂尔的爱情小说或约翰·格里森的法律惊悚小说——则采取更注重情节的方法。虽然它们通常是引人入胜的畅销书，但这些书籍遵循更一致和可预测的主题，这些主题倾向于强化读者的观点而不是挑战他们。
小说对同理心影响的一些最强有力的例子来自专门研究人们对污名化群体成员态度的研究。例如，一项2014年的研究表明，意大利和英国的小学和高中学生在阅读《哈利·波特》后，对移民、难民以及同性恋者表现出更强的同理心。研究人员解释说，“哈利·波特的世界以严格的社会等级制度和由此产生的偏见为特征，与我们的社会有着明显的相似之处。”例如，在系列中，没有魔法能力的人会受到歧视。
同年，另一研究小组发现，阅读《藏红花之梦》（一本关于一名遭受种族袭击的中东裔穆斯林女性在纽约的虚构故事）的人，对不同种族或民族的人表现出较少的负面偏见。但只阅读了该书摘要或非小说作品的参与者并未表现出类似的观点转变。
Oatley 指出，不同的人需要不同的东西才能从不同的故事中获得收获。（但如果你正在寻找推荐，他说你不会对《傲慢与偏见》感到失望）。他还说，回忆录、传记和一些历史非小说也不应完全排除在外。只要有关于人物及其处境的有力故事，它们就有可能产生共鸣并留下持久的印象。而且，在电影中观看故事的展开也可能对同理心产生与书籍相似的影响。
印第安纳大学菲兰特罗皮家庭学院的研究员 Sarah Konrath 表示，但科学家们对人们如何利用这种额外的同理心还不甚了解。
Konrath 说：“关于阅读对助人行为（如给予、志愿服务和帮助）的影响的研究较少。“但由于同理心是此类善行动机的主要驱动力之一，我认为阅读书籍确实有助于促进整体的善良。但与任何类型的媒体一样，这可能取决于内容。毕竟，希特勒的《我的奋斗》是一本宣扬仇恨的书。”
同理心的终结？
有时，同理心被描述为维系社会团结的纽带。没有它，人类可能无法走得这么远。我们的祖先为了生存而依靠关爱行为——例如分享资源、帮助治愈病人以及免受捕食者的侵害。而且我们很可能将继续需要同理心才能前进。然而，在历史的这一特定时刻， 同理心似乎岌岌可危。
2010 年，Konrath 的一项元分析发现，在 20 世纪 70 年代至 21 世纪初，大学生的同理心水平有所下降，这通过该特质的标准测试进行衡量。“同情心”或对他人的不幸表示同情，平均下降了 48%。“视角采纳”，即想象他人观点的能力，也下降了 34%。Konrath 说她正在更新 2010 年的研究，并且很难确定这些统计变化背后的复杂原因。
Chopik 说，一个常被归咎于的罪魁祸首是育儿方式的代际转变，例如过度关注个人成就和高自尊。批评者认为，这些趋势 可能会损害同理心，以便个人能够取得进步。另一个原因是社交媒体的兴起以及有意义的人际关系的侵蚀。
但 Chopik 也指出， 情况可能不像看起来那么糟糕。
他说：“像这样的负面变化带来的后果——以及人们在近几代人中变化的具体程度——有时可能被夸大了。“关于年轻人变得不那么有同理心或更自恋，似乎存在一种道德恐慌。”
