本文刊登于2021年6月的《Discover》杂志，题为“名字里有什么？比你想象的更多。” 订阅 阅读更多此类故事。
我喜欢“discombobulated”这个词。部分原因是我接触它很晚。虽然这个词至少可以追溯到19世纪，但我记不起在2016年之前听过它。仅仅是试着大声说出它，就能完美地概括它的意思（困惑和惊慌失措）。我通常只能说一半，到“bob”那里，就会失去思路。我想我从来没有两次以完全相同的方式发音过“discombobulated”。而且，当我没有搞砸，没有暴露我内心的混乱而顺利地说出“ed”时，我总会感到一丝解脱。
大多数词语与它们所代表的事物没有明显的联系。正如语言学家Steven Pinker所说，我们之所以叫狗“dog”，是因为其他人都这么叫。语言就应该是这样的。如果说的或听到的每一个词都带有更深层的语义，那将压垮我们的感官。
这个规则适用于大多数词语，但并非全部。像“pop”和“murmur”这样的词听起来就像它们的意思。试着大声喊出“whisper”这个词。很奇怪，对吧？
这些拟声词展示了研究人员所谓的“声音象形”，即词语的形式与其意义之间的相似性。Pinker等人认为象形在语言中很少见，但许多心理学家和语言学家并不同意。这场争论古往今来一直在来回摆动。
公元前四世纪，希腊哲学家柏拉图写道，某些词语似乎特别适合其含义。许多词语支持他的观点。例如，如果我们假设虚构的词语“mal”和“mil”都可以表示“桌子”，那么你认为哪一个词最能描述一张大桌子？你可能会说“mal”——这和1929年一项经典研究中发现该效应的75%到96%的人一样。研究发现了这个效应。
例如，将大型动物的名字与低沉的声音联系起来似乎更自然：比如，说“elephant”（大象），而与“mouse”（老鼠）相比。一项经数十年和跨文化检验的经典发现表明，人们普遍将虚构词“bouba”与圆形联系起来，而将“kiki”与尖锐、棱角分明的形状联系起来。
听起来像胡言乱语
(图片来源：Kellie Jaeger/Discover)
凯莉·耶格尔/发现杂志
虚构词语不熟悉，也没有语言的包袱，这有助于科学家们研究象形。绘画也有帮助。在让人们解释虚构词语含义的试验和测试中，研究人员可以让志愿者摆脱将这些推断出的含义塞进自己语言的限制。
在一项独特的研究中，心理学家们结合了这两种想法。一个团队测试了志愿者如何解释无意义词语的含义。他们让志愿者为虚构的生物，如“horgous”、“keex”、“bomburg”和“cougzer”等，归属特征并绘制图画。
“我们想看看人们在多大程度上将这些词语的象形属性融入到他们对世界、生物或物体的全新表述中，”研究小组成员、康涅狄格大学的Charles Davis解释说。
心理学家们给出了形容词——圆形、尖锐、大、小、男性化和女性化——让志愿者将其与24个无意义的词语进行匹配。然后，科学家们挑选出了12个获得最一致和独特描述的词语。大多数人认为“ackie”和“gricker”是小的，“ambous”是圆的，“axittic”和“cruckwic”是尖锐的，“heonia”是女性化的。
另一组志愿者根据这些名字绘制了动物的图画。当第三组审视这些图画以及与之相关的可能名字时，他们大多做出了正确的匹配。当然，并非每一次都能匹配，但他们匹配的频率高于偶然预测的概率。
“这并非绘画技巧的问题，”Davis说。“其中一些绘画非常出色。令人印象深刻的艺术作品，”他说。“另一些则不然。”他把画发给了我，我能理解他的意思。我不是艺术家，显然有些志愿者也不是。有些尝试最好被描述为抽象的，尽管公平地说，这并非易事。
“人们在表现这些属性的程度上确实存在差异，”Davis补充道。例如，一个人将“boodoma”画成一个胸部丰满的生物。另一个人则将同一个词解释为一只看起来很伤心的瓢虫。虽然这些画看起来有些随机，但如果你看够了，就会发现某些模式或主题似乎出现了。例如，大多数人将“keex”画得比“horgous”更小、更尖锐。
名字与个性
除了这个奇特的实验，这些发现对人际互动有着深远的影响。也许你是一位正在为宝宝选择名字的准父母。如果人们期望“horgous”很大而“keex”很小，这对每一个Pam、Dick或Harry意味着什么？我们的名字会影响人们如何看待我们以及如何对待我们吗？
是的，加拿大卡尔加里大学的心理学家Penny Pexman说。在一系列研究中，她证明了我们倾向于根据人们名字的发音来期望他们具有特定的性格特征。就像那些无意义的词语一样，人们将名字中的“圆形”发音与一组特征联系起来，而名字中带有“尖锐”发音的则与截然不同的一组特征联系起来。
“他们认为Anne倾向于勤奋、认真和敏感，”Pexman说。“Kate则被期望外向，不那么认真，不那么勤奋，不那么友善。”
我问她关于David的情况——当然，纯粹是出于新闻报道的需要。“David更接近圆形，”她说。这意味着我将勤奋而敏感。我有点惊讶；我的妻子更是如此。但科学面前，我又怎敢争辩？
重要的是，调查表明这种联系只存在于做出判断的人心中。没有证据表明世界上的Kate比Anne更外向。“你可以构建一个有点牵强的场景，即人们随着时间的推移开始看起来像他们的名字，也许人们的性格通过某种一致性开始与他们的名字相匹配。但是，幸运的是，我们没有发现这种情况，”Pexman说。
也没有证据表明人们的判断是基于他们以前遇到的人——比如，你那个有点懒散的前同事Kate。“我们不认为这与特定的例子有关，”Pexman补充道。
像查尔斯·狄更斯这样的作家知道在人物名字中使用象形来强调其性格的价值。研究表明，即使是不熟悉故事的人也能判断出Oliver Twist是讨人喜欢的，而Fagin则不是。
Pexman目前正在进行一项研究，以了解人们的名字如何在面试后影响他们被选中的机会。“我们有人们接受工作面试的视频，在其他人评估这些候选人之前，我们会操纵他们的名字，”她说。
“名字有什么重要？”威廉·莎士比亚在《罗密欧与朱丽叶》中问道。“我们称之为玫瑰，换个名字还会一样香吗？”嗯，也许不是。
David Adam是居住在伦敦附近的一名自由记者。他撰写关于科学、医学以及人类心灵（包括他自己的心灵）的奥秘。
